Récemment dans nos colonnes, nous vous présentions Wonderlang, un projet de RPG dédié à l’apprentissage des langues qui est actuellement en cours de financement sur Kickstarter. A l’heure d’écrire cet article, l’objectif est dépassé à 12 jours de la fin de la levée de fonds, puisqu’environ 25 000 euros sont récoltés sur les 20 000 € demandés initialement ! La proposition devient tout à coup bien plus concrète puisqu’elle appelle désormais un produit fini pour le mois d’Août ou de Septembre 2024. L’occasion pour nous de poser quelques questions à son développeur Jonathan Bariller afin d’en savoir un peu plus sur lui et sur ses ambitions pour Wonderlang.

Bonjour Jonathan. Merci de te prêter au jeu de l’interview pour RPG Jeux Vidéo. Tout d’abord, pourrais-tu m’en dire un peu plus sur la génèse du projet ? Comment t’est venue l’idée de créer un RPG axé sur l’apprentissage des langues ?

Bonjour, merci à vous pour l’interview. L’idée de créer WonderLang m’est venue de mon expérience personnelle. Enfant, je jouais à des RPG en anglais, comme Chrono Trigger ou Suikoden, ce qui m’a beaucoup aidé à développer mon anglais naturellement. Adulte, expatrié en Asie, j’ai constaté les limites des méthodes classiques pour apprendre de nouvelles langues. Je me suis rendu compte que l’immersion était la clé. Le jeu vidéo, surtout le RPG, simule cette immersion en obligeant le joueur à utiliser la langue pour avancer dans le jeu, rendant l’apprentissage plus naturel et divertissant. En recommençant à jouer à des jeux en langues étrangères pour m’entraîner, je me suis rendu compte de l’importance d’avoir une base solide et un univers de jeu offrant un vocabulaire réellement utile. Cela a renforcé ma conviction qu’un RPG, par son exploration et ses quêtes, pourrait parfaitement simuler cette immersion linguistique. Ainsi, l’idée de créer un RPG axé sur l’apprentissage actif d’une langue est née, combinant le besoin d’une base d’apprentissage avec le désir d’un contexte engageant et pratique.

Si l’immersion est la clé de l’apprentissage d’une langue, peux-tu nous plonger dans l’univers de WonderLang et nous expliquer comment il intègre cet apprentissage ?

L’univers de WonderLang est conçu pour immerger complètement les joueurs dans l’apprentissage des langues. L’histoire commence quand le protagoniste arrive sur l’île de WonderLang, où seule la langue cible est parlée, sans que le protagoniste ne la maîtrise, afin d’enquêter sur un sort jeté à son frère. La magie de l’île, liée à la langue, joue un rôle clé. Les interactions, quêtes, et dialogues avec les personnages non-joueurs (NPC) sont conçus pour encourager la pratique active de la langue. Les combats, basés sur un système de questions rapides (similaire aux flashcards, ou aux tests de Duolinguo), permettent de réviser le vocabulaire et les règles de grammaire appris.

Tu parles de “langue cible”, ce qui implique un choix ? Quelles langues seront disponibles dans WonderLang, et comment les as-tu sélectionnées ?

La première version de WonderLang incluera l’apprentissage du français, de l’espagnol, et du portugais pour les anglophones, ainsi que l’anglais, l’espagnol et le portugais pour les francophones. Ces langues ont été choisies car ce sont celles que je maîtrise ou apprends (comme le portugais), et elles partagent des similarités facilitant l’apprentissage croisé. L’ajout de l’allemand et de l’italien est prévu quelques mois après la sortie initiale, suivis du coréen et du japonais. Le japonais, très demandé en raison de son association avec les jeux vidéo, en particulier les JRPG, nécessitera du temps pour intégrer des alphabets différents à travers des modules d’apprentissage spécifiques.

J’ai cru comprendre que tu es un développeur solo ? Quelles sont les principales influences que tu as injectées dans ton développement ?

Je ne suis pas développeur solo au sens strict, car je collabore avec des freelances pour des aspects comme le design des personnages et certains développements. Les influences majeures de WonderLang viennent des JRPGs des années 90 tels que Dragon Quest, les Final Fantasy 2D, Chrono Trigger, Suikoden, et Earthbound. Le jeu intègre également des éléments de simulation de vie dans les interactions avec les personnages, s’inspirant de titres comme Animal Crossing ou Stardew Valley. En plus, WonderLang tire inspiration de mes années d’expatriation, de voyages, et de l’apprentissage des langues, m’ayant permis de tisser des liens profonds avec différentes cultures et d’appréhender la richesse linguistique mondiale. Ces expériences ont façonné le jeu, enrichissant son univers d’une dimension authentique et multiculturelle.

C’est ambitieux ! Quels ont été les défis les plus stimulants que tu as rencontrés en travaillant quasiment seul sur un projet aussi important ?

Les défis les plus stimulants dans le développement de WonderLang résident principalement dans l’intégration de l’apprentissage des langues au sein des mécanismes traditionnels des RPG. Trouver des moyens innovants pour tisser l’apprentissage linguistique à travers l’histoire et le gameplay de manière cohérente a été un processus de réflexion constant depuis plus de six ans. Chaque fois que je joue à un jeu, je réfléchis à la manière d’incorporer des concepts d’apprentissage des langues. Le challenge crucial est de sélectionner le contenu à inclure dans le jeu sans dépasser les contraintes de temps, assurant que le projet reste gérable tout en étant enrichissant et éducatif.

L’intérêt premier du jeu est en effet d’être éducatif et pédagogique sans pour autant lasser. Mais comment garantis-tu que le contenu de WonderLang permet réellement aux joueurs d’atteindre les niveaux A1 ou A2 dans les langues apprises, et comment l’évalues-tu ?

Le jeu est conçu pour compléter l’apprentissage classique en offrant une pratique immersive et interactive. Nous nous appuyons sur les cadres bien définis des niveaux A1 et A2, intégrant systématiquement les notions requises à travers l’aventure grâce à une approche de progression en spirale : cela signifie que les concepts sont réintroduits à plusieurs reprises avec une complexité croissante. Bien que le jeu inclue un test formel en fin de parcours pour évaluer les acquis, il se concentre principalement sur l’écrit, le format du jeu ne permettant pas de tester l’expression orale de manière approfondie pour le moment.

Un tel projet nécessite un investissement important en temps, en ressources et a donc un coût. Mais pourquoi as-tu choisi Kickstarter pour financer ton projet, et comment se déroule ta campagne jusqu’à présent ?

Choisir Kickstarter était essentiel pour vérifier l’intérêt du public pour WonderLang. Ce projet exigeant beaucoup de mon temps, il était crucial de m’assurer qu’il y aurait un public, même de niche, intéressé par cette expérience d’apprentissage unique. Kickstarter est une plateforme qui permet de tester cette hypothèse : les gens soutiennent ce qu’ils croient être une bonne idée. Ayant atteint notre objectif de financement en environ 10 jours, cela confirme que WonderLang a un vrai potentiel de succès une fois finalisé.

En effet, nous le disions en introduction de l’article, le projet est actuellement financé au delà de tes attentes ! C’est une excellente nouvelle ! A ce titre, quels sont tes plans pour utiliser les fonds que tu espères lever via Kickstarter pour faire avancer ton projet ?

Les fonds levés via Kickstarter pour WonderLang serviront principalement à me consacrer pleinement au développement du jeu pendant plusieurs mois. Ils permettront également de rémunérer des freelances pour l’aspect artistique, un soutien en développement, et surtout pour collaborer avec des professeurs de langues professionnels. L’objectif est d’assurer une expérience d’apprentissage optimale, enrichissant le jeu avec leur expertise.

Une fois terminé, comment comptes-tu distribuer et commercialiser ton jeu ?

WonderLang sera commercialisé d’abord pour PC et Mac, en direct sur mon site, sur Steam et sur itch.io. Lorsque les versions mobiles sortiront, elles seront distribuées sur le Google Play Store et l’App Store iOS.

En parlant d’avenir, quelle est ta vision à long terme pour l’évolution de WonderLang une fois la version initiale lancée, et quelles fonctionnalités ou langues envisages-tu d’ajouter dans les futurs développements ?

Si tout se passe bien et que le public accueille positivement WonderLang après son lancement, quatre grands projets seront initiés :

Premièrement, des mises à jour pour enrichir le contenu et améliorer l’expérience d’apprentissage, en tenant compte des retours de la communauté.

Ensuite, je souhaite intégrer une fonctionnalité basée sur l’intelligence artificielle permettant aux joueurs de créer leurs propres phrases pour interagir avec les personnages du jeu.

L’ajout progressif de nouvelles langues à apprendre ainsi que l’introduction de langues de base supplémentaires.

Le développement d’une suite qui continue l’histoire et cible des niveaux d’apprentissage plus avancés sera également envisagé.

Merci pour ton temps Jonathan, et tiens nous au courant pour la suite !