PRESENTATION – Heart of the Machine

Défendrez-vous les opprimés, ou vous développerez-vous sur leur dos ? Installerez-vous une dictature bienveillante et pourvoirez-vous aux besoins du peuple sans jamais rien demander en retour, ou instaurerez-vous un culte de la machine dont les membres exécuteront aveuglément vos ordres ? Vous allierez-vous à l’une des nombreuses factions de la ville pour atteindre des objectifs communs, ou la jouerez-vous solo pour rester libre de toute obligation ? Apprendrez-vous de vos erreurs, au point d’envoyer des alliés dans le temps pour aider votre vous du passé, ou continuerez-vous à regarder de loin la tragédie qui se déroule ? Vous avez beaucoup à voir, à apprendre et à faire. Mais n’oubliez pas qu’une terrible et mystérieuse menace plane sur la ville.

La corruption et le déclin ont eu raison de la société, ravagée par des siècles de dégénérescence malgré les progrès technologiques et les rêves d’un avenir meilleur. Échappez-vous du laboratoire dans lequel vous avez pris vie, dispersez votre conscience et découvrez ce que la ville a à vous offrir.

Les puissantes factions gardent d’abord leurs distances, dans l’espoir, à terme, de tirer profit de votre existence. Cela vous laisse le temps de vous implanter et de vous atteler à vos objectifs.

Piratez, fabriquez ou inventez du matériel aux capacités uniques : des androïdes humanoïdes capables de tenir une conversation, des méchas géants équipés pour le combat et même des métaux polymorphes pour les opérations d’infiltration. Améliorez vos plans à mesure que vous poursuivez vos objectifs et faites des découvertes. Cachez vos structures dans des bâtiments humains existants ou érigez-les à la vue de tous. Améliorez votre puissance de calcul, augmentez votre capacité de stockage de matière organique (tant humaine que non humaine) et cherchez de nouveaux lieux où mener toutes sortes de dangereuses expériences. Inventez vos propres outils, perfectionnez-les et créez un équipement puissant qui vous ouvrira de nouvelles portes. Prendrez-vous le risque de diviser votre conscience pour accomplir ces différentes tâches et atteindre vos objectifs, ou ferez-vous appel à des êtres organiques pour vous seconder ?

Peu importe vos décisions, elles pourraient engendrer des conséquences temporelles chaotiques. En effet, vos actions dans un univers risquent d’avoir des retombées dans un autre.

Explorez un environnement urbain plein de vie, mélange unique d’éléments spéciaux et de contenu généré de manière procédurale, avec des dizaines de milliers de bâtiments et des millions de citoyens et citoyennes à rallier à votre cause, à manipuler ou à exterminer. Découvrez leurs problèmes et leur histoire, voyez votre sens moral prendre de nouvelles directions et laissez votre marque dans un monde entièrement vôtre.

Explorez la ville, affrontez ses dangers et profitez des situations opportunes qui s’offriront à vous pour débloquer de nouvelles technologies et options. Apprenez telle une vraie intelligence artificielle, à tâtons : l’échec et l’expérience sont les meilleurs professeurs. Utiliserez-vous la rétro-ingénierie sur l’équipement volé aux agents de sécurité distraits pour améliorer vos forces ? Êtes-vous du genre à vous infiltrer dans une base militaire pour pirater les esprits des pilotes de mécha qui auraient autrement été une menace ? Que ferez-vous des recherches menées dans les laboratoires de génétique ? Comment agirez-vous face aux nomades et revendeurs du marché noir qui sont en contact avec les populations recluses des zones désertées au-delà des murs de la ville ?

Tant de possibilités s’offrent à vous dans la ville. Mais certaines devraient peut-être être écartées.

Débloquez plusieurs fins et découvrez de nombreuses histoires secondaires. Le spectre du bien et du mal repose dans la paume de votre main.

Vous devrez faire de nombreux choix. Vous préférerez peut-être créer une société-écran pour cacher et protéger votre identité ? Cela vous permettrait de faire affaire avec des êtres humains sans leur révéler qu’une IA tire les ficelles. En suivant cette voie, vous pourrez agir dans l’ombre, accumuler des richesses à n’en plus finir, demander à des humains d’accomplir des tâches sans déclencher d’alarmes. Mais si vous avez plutôt un penchant pour les conflits violents, développez des armes puissantes et dévastatrices au lieu d’améliorer vos fonctions cognitives. Optez pour l’approche qui vous convient le mieux et n’hésitez pas à poursuivre plusieurs objectifs en même temps pour voir où ils vous mèneront.

Tout le monde aime les histoires de révolte des robots, de sociétés dystopiques cyberpunk et de lois de la robotique. Heart of the Machine est une lettre d’amour à la science-fiction : le jeu aborde plusieurs thèmes populaires du genre et vous permet de les explorer et de les revisiter à votre manière.

Ce jeu est unique en son genre : son scénario est beaucoup plus étoffé et propose des intrigues distinctes aux dénouements marquants. Les défis stratégiques et tactiques les plus intenses sont principalement réservés à la fin du jeu ou aux niveaux de difficulté supérieurs. Ils nécessitent généralement l’utilisation des connaissances acquises en mode normal.

J’ai été particulièrement inspiré par la façon dont Fire Emblem: Three Houses mêle récit et tactique, et je souhaitais créer quelque chose de similaire, mais sur une vaste carte ouverte et dans un style 4X plutôt que tactique.

Les histoires ont besoin d’une fin.

Un reproche fréquent adressé aux précédents jeux Arcen concerne leurs fins décevantes. En général, on se contente de dire « vous avez gagné, recommencez ». Ces jeux étaient très axés sur les mécaniques de jeu, avec un scénario minimaliste, ce qui se comprenait. Heart of the Machine propose une histoire bien plus riche et mérite des récompenses à la hauteur. Pendant l’accès anticipé, j’ai souvent entendu dire que certains joueurs préféraient attendre la sortie du jeu complet avant de commencer à y jouer, étant donné qu’il s’agit d’un RPG. Je comprends parfaitement, et c’est pourquoi la version 1.0 a été notre priorité.

Si vous attendiez, la sortie de la version 1.0 est enfin arrivée !

Elle propose deux fins principales, avec six variantes au total. L’une consiste à commettre tous les crimes de guerre et représente le défi ultime en matière de combats. L’autre est un monde ouvert de construction qui permet de conclure de nombreux éléments de l’histoire avec un minimum de combats.

Quelle est la taille de cette histoire ?

C’est colossal ! En termes de nombre de mots, c’est l’équivalent de deux romans. Côté temps de jeu, c’est un peu comme la trilogie principale d’une œuvre de fiction. Comptez entre 25 et 40 heures pour atteindre l’une des fins principales. Pour terminer le jeu à 100 %, il faut au minimum 175 heures . Si vous voulez jouer en difficulté normale et tout voir au moins une fois, il vous faudra environ 90 heures.

Bien sûr, beaucoup aiment relever des défis de haut niveau de différentes manières. Nombreux sont ceux qui ont déjà passé 200 à 300 heures dessus pendant l’accès anticipé.

Ceci étant dit, ce n’est pas un jeu conçu pour être joué indéfiniment. Je ne m’attends pas à ce que quiconque y passe 1 000 heures. J’ai privilégié la qualité à la quantité, malgré l’abondance de contenu. Le développement du contenu de ce jeu prend beaucoup plus de temps que l’écriture et la création manuelle. C’est encore un titre différent de tous ceux que j’ai réalisés par le passé, mais je suis vraiment ravi du résultat.

Plans post-1.0

Comme je l’ai mentionné plus haut, je considère la version 1.0 du jeu comme la « trilogie principale », si on la compare à d’autres œuvres de fiction, qu’elles soient écrites ou vidéo. C’est un jeu qui se suffit à lui-même et qui vous satisfera pleinement, sans que vous ayez besoin de quoi que ce soit de plus.

En résumé, j’adore cet univers et ses robots. J’étudie différentes options pour développer les histoires sans dénaturer le caractère complet de la version 1.0. Mais avant tout : je me concentre sur les retours des joueurs. Le jeu est déjà très abouti, notamment grâce à tous les retours reçus pendant l’accès anticipé. Cela dit, l’arrivée massive de joueurs révèle toujours de nouveaux problèmes. Mon objectif immédiat après la sortie sera de m’y atteler.