Présenté dans nos colonnes en juin 2025, Mandrake, la simulation de vie rurale teintée de RPG de Failbetter Games, profite de sa présence dans le Choices Matter Festival de Telltale Games pour revenir sur l’un des piliers du jeu : la création de votre personnage.
Rappelons que Mandrake est prévu en accès anticipé sur Steam (Windows 10+), sans date de sortie communiquée à ce jour.
Une identité en partie déjà écrite
Fait assez rare pour les productions du studio, plusieurs éléments de votre personnage sont fixés d’emblée. Vous incarnerez toujours un Mandrake, dernier descendant de la famille aristocratique qui régnait autrefois sur la région, un jardinier-sorcier renouant avec un art oublié et longtemps interdit, ainsi qu’un nouvel arrivant à Penhallion et dans le village de Chandley, après avoir grandi dans une contrée lointaine. Il reste toutefois une bonne marge de liberté pour définir le nom, l’apparence et l’histoire de votre personnage. Les développeurs précisent avoir volontairement gardé cette étape simple et rapide, l’essentiel de la personnalisation se construisant ensuite au fil de l’aventure, à travers vos choix.
Notez que les captures utilisées pour illustrer ces éléments proviennent d’une version encore en développement, avec des icônes provisoires susceptibles d’évoluer d’ici la sortie.
L’apparence, une simple question de style
Le premier écran proposé à la création permet de régler l’apparence physique de votre personnage : morphologie, couleur de peau et de cheveux, pilosité faciale, genre et teinte des vêtements de départ. Aucun de ces choix ne dépend d’un autre, et tous peuvent être combinés librement. Contrairement à d’autres productions du studio, il n’est ici pas possible de choisir le titre par lequel les PNJ s’adressent à vous : ce point est figé, puisque vous êtes un Mandrake, et la plupart des personnages vous appelleront ainsi ou par votre prénom (fixé par défaut à « Morgan », mais modifiable). Le champ « Genre » propose trois options, homme, femme ou non-binaire, un choix pensé notamment pour faciliter les futures traductions du jeu dans des langues qui ne gèrent pas les pronoms comme l’anglais.
Les Traits, le tempérament de votre Mandrake
Une fois l’apparence définie, une courte série de choix narratifs vient préciser le passé du personnage et fixer ses premiers Traits. Ces Traits représentent des facettes de la personnalité, la manière dont votre personnage perçoit le monde qui l’entoure. Le jeu en compte cinq au total, dont Voisin (le sens de la communauté et de l’appartenance à Chandley), Magnat (l’attachement à l’héritage familial des Mandrakes) et Romantique (la sensibilité, le sens de l’optimisme comme de la tragédie). Un Trait suffisamment élevé peut occasionnellement débloquer une nouvelle option de dialogue, mais sert surtout à générer des interactions : des interjections qui apportent du contexte ou une interprétation supplémentaire lors des échanges avec les PNJ. Aucun Trait ne sera jamais indispensable pour terminer une quête, mais ils peuvent ouvrir des chemins alternatifs ou faciliter certaines relations. Ils continueront également à évoluer en cours de partie, au-delà de la répartition initiale définie à la création.
Une terre natale qui laisse des traces
Après la chute des Mandrakes, leurs héritiers se sont dispersés aux quatre coins du monde, oubliant peu à peu leurs origines. Votre personnage a grandi loin de Penhallion, mais dans quelle région exactement ? Le jeu propose plusieurs origines possibles, des îles sous le vent à l’est jusqu’aux terres marécageuses de l’ancienne République de Sophoi, en passant par le lointain Eld Supérieur, contrée septentrionale soumise aux dieux de l’hiver. Cette terre natale n’est pas un simple détail cosmétique : les PNJ peuvent y réagir ponctuellement, et elle peut également conférer une expérience particulière à votre personnage, comme une familiarité avec la navigation pour un habitant des îles sous le vent.
Un point de départ, pas un aboutissement
Une fois la terre natale choisie, il reste à définir la profession exercée avant l’arrivée à Chandley, ainsi que le motif ayant poussé le personnage à tout quitter pour reprendre cette nouvelle vie, chaque décision accordant un bonus à l’un des Traits. Failbetter Games souhaite que le Mandrake incarné se sente intégré à cet univers dès les premières minutes, tout en gardant à l’esprit qu’il découvre lui aussi ce nouveau coin de monde. L’essentiel de la personnalisation restera toutefois à construire en jeu, à travers les quêtes, les choix et les relations nouées au fil de l’aventure.