Michael Cranford, créateur de The Bard’s Tale I et II, vient d’annoncer Shadow Snare, un nouveau RPG développé spécifiquement pour Commodore 64, dont il vient de révéler l’existence à l’occasion d’une session de questions-réponses sur Reddit.
L’histoire remonte à 1983 : Michael Cranford publie alors Maze Master, un jeu en cartouche de 16 Ko sur Commodore 64, et promet en fin de partie une suite baptisée Shadow Snare. Le projet prendra finalement une tout autre direction en rejoignant Interplay et Electronic Arts, pour devenir The Bard’s Tale, sorti en 1985 avec le succès que l’on connaît. La suite promise, elle, ne verra jamais le jour — jusqu’à aujourd’hui.
Après avoir quitté l’industrie du jeu vidéo pour reprendre ses études, Michael Cranford a passé l’essentiel des années suivantes comme architecte logiciel spécialisé dans les applications web, tout en devenant professeur associé de philosophie. C’est une invitation à s’exprimer au Portland Retro Gaming Expo l’année dernière, et l’intérêt toujours vivace du public pour ce type de jeux, qui l’auront poussé à se replonger dans le développement en assembleur 6502 pour enfin réaliser ce Shadow Snare longtemps resté en suspens.
Shadow Snare est un RPG en vue à la première personne où le joueur n’incarne pas un groupe de personnages créés de toutes pièces, mais un seul et unique aventurier : lui-même. Le reste du groupe se compose de compagnons rencontrés, recrutés ou parfois invoqués au fil du voyage, qui ne sont pas de simples figurants : ils s’avèrent essentiels pour percer le mystère de l’intrigue et résoudre certaines énigmes et rencontres.
Loin d’être un frein, cette approche centrée sur un seul personnage évolue avec la progression du joueur, qui pourra à terme frapper plusieurs fois par round, portant à lui seul la force d’un groupe entier à travers un aventurier aguerri. L’aventure emmène le joueur le long des Huit Voies, en direction d’une confrontation finale avec le Seigneur de l’Ombre, dans un récit qui s’attache autant à la découverte de soi qu’à la simple accumulation de statistiques.
Une démojouable sur Commodore 64 authentique, comprenant sept niveaux de donjon, est d’ores et déjà distribuée à un groupe restreint de testeurs approuvés via le site officiel du projet ; elle n’est pas téléchargeable publiquement. Michael Cranford recherche actuellement une dizaine de joueurs motivés pour l’aider à peaufiner le moteur et les mécanismes de jeu, en échange d’une mention au générique. Le jeu complet sur Commodore 64 est prévu pour le premier semestre 2027.
Le développeur présentera par ailleurs Shadow Snare au Portland Retro Gaming Expo, du 9 au 11 octobre prochain.
Shadow Snare est développé par Michael Cranford pour Commodore 64. Les personnes intéressées peuvent postuler pour rejoindre le programme de test ou simplement suivre le projet via la liste de diffusion, toutes deux accessibles sur le site officiel du jeu.