Que devient une nation qui lève les morts pour gagner une guerre ? C’est la question au cœur de The Lich Wars, le nouveau RPG gothique de Psychic Software. Préquelle autonome de The Necromancer’s Tale, ce RPG en fiction interactive se dévoile dans une première bande-annonce et nous fait suivre la carrière d’un mousquetaire à travers deux guerres de morts-vivants.
Nous débutons en simple recrue des Mousquetaires de Rychva, dans le royaume de Rulsthen, une uchronie située près de Venise. Très vite, nous voilà plongés dans un conflit sanglant remporté grâce à la résurrection des morts. S’ensuit une carrière militaire façonnée par nos choix, tandis que la peur et la superstition gagnent le pays, jusqu’à ce qu’éclate la guerre civile et que se lève la Liche.
The Lich Wars : trente ans sous les drapeaux
Notre carrière s’étend sur près de trente ans, de la guerre vénitienne de 1701-1708 à la guerre civile de 1727-1728, avec trois grandes voies professionnelles à suivre. Le récit repose sur environ 300 000 mots de narration à embranchements, écrite à la main, et sur des tests de compétences portant sur neuf aptitudes physiques, sociales et intellectuelles. Nous y suivrons Aleks et trois amis d’enfance, qui traversent les mêmes événements mais s’en souviennent différemment, et pas toujours honnêtement.
Inspiré du jeu de rôle sur table, le système de combat s’appuie sur une prose rédigée à la main et sur des tables de coups critiques aléatoires. Les affrontements passent sans transition du duel à l’escarmouche, de la bataille navale aux grandes manœuvres sur le champ de bataille.
Un livre gothique peint à la main
Visuellement, l’histoire se déroule dans un livre en 3D, tandis que les scènes clés sont mises en scène sous forme de figurines peintes à la main posées sur la table à côté. Des centaines d’illustrations originales, de portraits et de cartes accompagnent le texte, et un doublage partiel donne vie aux personnages principaux et à certains passages de narration.
Le jeu est entièrement autonome : nul besoin d’avoir joué à The Necromancer’s Tale, et les deux titres peuvent être découverts dans n’importe quel ordre. Les habitués y croiseront toutefois des personnages familiers, plus jeunes, et découvriront comment la nécromancie est arrivée à Rulsthen. Pour Sam Redfern, développeur principal et responsable de la narration, les années 1700 à 1728, simple prologue dans le premier jeu, suscitaient de nombreuses questions chez les joueurs. Il décrit The Lich Wars comme un récit gothique sur une société hantée par son passé : la nécromancie fonctionne, mais personne n’en mesure vraiment le prix, et chacun se souvient de la guerre d’une manière qui lui permet de vivre avec ses actes. Des questions de progrès, de responsabilité et d’éthique de la guerre qu’il juge « aussi pertinentes aujourd’hui qu’au XVIIIe siècle ».
Cofinancé par le programme Europe créative MEDIA de l’Union européenne, The Lich Wars est en développement sur PC et n’a pas encore de date de sortie. Il peut déjà être ajouté à sa liste de souhaits sur Steam.
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