Knights of the Chalice 2

Knights of the Chalice était une lettre d’amour à certains des premiers jeux de Donjons et Dragons jamais réalisés, les jeux dits de la Gold Box. À bien des égards, il était très conventionnel. Après avoir aidé à défendre votre domaine chevaleresque contre les humanoïdes qui l’attaquaient, vous vous promeniez sur la carte du monde, visitant des villages, prenant d’assaut les forteresses ennemies et découvrant une conspiration maléfique contre votre ordre chevaleresque et les localités régionales.

Il s’agissait également d’un jeu de type “dungeon crawler”, rempli de décisions “old school”, telles que des rencontres extrêmement brutales et le fait d’être jeté sans avertissement dans des batailles contre des vagues d’ennemis sans pouvoir s’échapper ou se reposer. Il s’agissait également d’un jeu de combat. Knights of the Chalice 2 (KOTC 2) ne conserve que peu de clins d’œil aux jeux de la Gold Box, ou à l’ordre des chevaliers qui a donné son nom au premier jeu, mais il conserve beaucoup des décisions de conception de son prédécesseur. En fait, d’un point de vue mécanique, il est encore plus orienté vers le combat, plus brutal et plus complexe.

Mécanique

Knights of the Chalice 2 est un jeu à la mécanique intelligente. C’est aussi l’un de ces jeux où cette dernière est sous les feux de la rampe, alors que tout le reste sert à la mettre en valeur.

Contrairement à son prédécesseur, qui proposait trois classes classiques de Donjons et Dragons, mais hautement personnalisables, , Knights of the Chalice 2 propose 22 classes, dont beaucoup ont été modifiées. Comme son prédécesseur, il propose également un grand nombre de prouesses. Nombre d’entre elles, comme la possibilité d’agripper, de faire trébucher et de désarmer, ne sont pas implémentées dans la plupart des jeux classiques de Donjons et Dragons ou de Pathfinder. Décidant que le système standard de Donjons et Dragons 3.5 n’était pas assez complexe en donnant à ses personnages une aptitude tous les 3 niveaux, KOTC 2 en donne 2 à 3 par niveau à ses personnages. Il propose également un certain nombre de races, y compris des races plus exotiques, comme le centaure, le demi-géant, le kobold et le guerrier mante. Ces races ont également des règles qui diffèrent dans une certaine mesure de leurs homologues de table.

KOTC 2 reprend toutes ces classes et ces races et les utilise à la place des compétences ou des capacités pour vous donner des choix pour surmonter les obstacles et gagner les combats. Il le fait d’une manière intéressante et gratifiante. Ces choix sont ce qui m’a le plus impressionné dans Knights of the Chalice 2. Les demi-géants peuvent ouvrir des portes métalliques, les voleurs peuvent tendre des embuscades aux ennemis et marchander avec les PNJ. Les druides peuvent trouver des herbes médicinales et guider votre groupe dans des passages sous-marins. Les psionistes peuvent contrôler mentalement leurs adversaires et perturber leurs plans, les paladins peuvent détecter le mal, les guerriers peuvent sauter à travers des gouffres, les moines et les clercs peuvent comprendre les symboles religieux, les sorciers peuvent déchiffrer les runes et comprendre les événements magiques, les bardes peuvent utiliser leur musique pour perturber les rituels, les halfelings et les kobolds peuvent se faufiler dans des espaces étroits et les elfes sont doués pour repérer des passages ou des trésors cachés.

Tout cela est également très mécanique. Knights of the Chalice 2 n’a pas beaucoup de dialogue ou d’histoire. Ces qualités de classe et de race vous donnent des avantages notables dans certains des combats les plus difficiles du jeu. Elles vous permettent également de découvrir des raccourcis pour éviter certaines rencontres avec des ennemis et de revenir plus facilement à des endroits sûrs. De plus, elles vous aident à trouver des trésors supplémentaires et à contourner les obstacles environnementaux.

Knights of the Chalice 2 prend un certain nombre de décisions résolument archaïques en termes de conception du jeu. Plusieurs fois, j’ai dépassé un point de non-retour sans m’en rendre compte et j’ai décidé de ne pas recharger après 30 minutes de combats, juste pour revenir en arrière et faire des quêtes que je n’avais pas terminées ou visiter des parties non découvertes de la carte. Vous pouvez également vous retrouver piégé dans une partie d’une carte où vous devez survivre à de multiples combats sans avoir la possibilité de vous reposer ou de revenir en arrière.

Le concepteur a décidé de compenser cela en faisant en sorte que le groupe trouve des objets consommables trop puissants. Par exemple, dans une zone pleine de monstres de feu, si vous choisissez de combattre la bonne cible en premier, vous serez récompensé par des parchemins et des baguettes remplis de sorts de glace. Si vous choisissez la mauvaise cible, vous mourrez probablement, ou bien moins probablement, vous gagnerez de justesse en utilisant toutes les ressources à votre disposition et en obtenant quelques bons jets de dés. Dans la plupart des jeux de type D&D, je fais une horde de consommables, je ne les utilise qu’à contrecœur quand c’est nécessaire, et je termine la partie avec une grosse réserve de consommables. Dans KOTC 2, ce n’était tout simplement pas une option pour moi.

Pour être honnête, le jeu possède également quelques fonctionnalités modernes, comme la recommandation de build de personnages. Il propose également plusieurs niveaux de difficulté. Le niveau facile semble guérir les personnages après chaque combat, ce qui permet de survivre plus facilement à plusieurs combats consécutifs.

Combat

Dans la grande majorité de Knights of the Chalice 2, vous passerez du temps dans de vastes donjons à enchaîner les combats. Contrairement à votre jeu D&D, Knights of the Chalice 2 emprunte beaucoup aux jeux tactiques comme Final Fantasy Tactics ou Divinity : Original Sin. Il semble y avoir des fosses de feu, d’acide, de glace et de pics partout. Vos adversaires lancent régulièrement des sorts terriblement énervants tels que graisse, toile, enchevêtrement, sables mouvants, rafale de vent et tremblement de terre. Il est rare qu’un monstre n’essaie pas d’agripper, d’attaquer, de désarmer ou de faire trébucher vos personnages. Et très honnêtement, pour gagner contre eux, il vaut mieux être prêt à utiliser ces tactiques aussi.

Dans Knights of the Chalice 2, vous êtes souvent en infériorité numérique par rapport à des adversaires dangereux. Si vous ne parvenez pas à prendre l’avantage sur eux et à les mettre hors d’état de nuire ou à les gêner gravement, vous serez rapidement débordé. D’une certaine manière, cela me rappelle les jeux Wizardry. Si, à la fin du deuxième tour, la grande majorité de mes adversaires n’étaient pas gravement blessés ou neutralisés, il était normalement temps de recharger.

Comme si cela ne suffisait pas, KOTC2 aime, sans prévenir, faire venir des renforts ennemis et vous faire combattre une vague d’ennemis l’une après l’autre sans avoir le temps de récupérer. Ne pensez pas non plus que vous pouvez revenir en arrière en toute sécurité vers un marchand ou un feu de camp (durant lequel le jeu vous permet de vous reposer, heureusement sans interruption ni embuscade) juste parce que vous avez nettoyé une zone. Vous serez souvent pris en embuscade par de nouveaux adversaires lorsque vous entrerez dans une pièce une deuxième fois.

Au moment où j’ai terminé la deuxième grande zone, j’étais surpris de me retrouver dans une bataille immédiatement (vous savez, le genre qui constitue l’essentiel de la plupart des jeux D&D). Personnellement, j’aurais préféré que Knights of the Chalice 2 propose des combats plus conventionnels de D&D, où l’on peut mieux se débrouiller avec n’importe quel mélange de personnages. Mais je comprends qu’après avoir mis tant d’efforts dans son système de combat, le concepteur ait voulu tirer le meilleur parti de l’introduction de choses comme l’élévation, le terrain dangereux et les manœuvres de combat.

Quelle est la solution aux combats extrêmement compliqués, me direz-vous ? Peut-être rendre le combat plus facile ou moins difficile ? Non, le développeur a décidé qu’il valait mieux inonder le groupe d’objets magiques puissants et variés. Et moi, en tout cas, j’avais besoin de chacun d’entre eux. Il n’y avait aucun moyen pour mon groupe de niveau 7 de gagner la première bataille de la 3ème carte d’Augury of Chaos sans ces 2 parchemins de tremblement de terre. Ou le parchemin qui a accéléré mon magicien pendant 3 rounds.

Les deux choses que le système de combat de Knight of the Chalice 2 offre au joueur sont des combats stimulants et une multitude d’options. De plus, alors que de nombreux jeux offrent une quantité limitée des mêmes ennemis qui apparaissent encore et encore, KOTC 2 offre une énorme variété d’ennemis. Dans un jeu qui met autant l’accent sur les combats, c’est une excellente chose.

Histoires ou au moins scénarios

Knights of the Chalice 2 a été envisagé comme un moteur doté d’un puissant éditeur et de multiples scénarios. Le jeu en propose deux, un donjon didacticiel assez long et un module avec plusieurs donjons tentaculaires appelé Augury of Chaos. Le développeur prévoit deux autres modules et a invité tous ceux qui peuvent apprendre à utiliser l’éditeur à en créer eux-mêmes et à les poster sur le site Nexus Mods ou à vendre leurs modules en partenariat avec le développeur.

Ainsi, lorsque je parle d’histoire et d’atmosphère, je fais référence à Augury of Chaos et au Tutoriel. Maintenant que cela est bien précisé, il est assez facile de dire que quiconque se lance dans l’un ou l’autre de ces modules en s’attendant à une histoire, une écriture intéressante, des compagnons mémorables ou une atmosphère unique sera grandement déçu. L’histoire du Tutoriel est que vous enquêtez sur un donjon. C’est à peu près tout. Pour être honnête, le Tutoriel est là pour vous enseigner les mécanismes du jeu, et il le fait plutôt bien. Cela ne veut pas dire que c’est facile. À un moment donné, votre groupe de bas niveau rencontre deux elfes nécromanciens et une bande de momies dans une pièce remplie de fosses. Il est impossible de gagner la bataille sans pousser ou déplacer au moins certains de vos ennemis dans ces fosses. Et avant que vous ne disiez que cela ne semble pas si terrible, vos ennemis vont essayer de vous jeter dans les fosses également.

L’histoire d’Augury of Chaos implique que vos personnages visitent une ville, qui se fait attaquer de façon inattendue. Ils s’enfuient alors dans les égouts situés en dessous de la ville, qui sont remplis de monstres qui auraient probablement pu raser la ville depuis longtemps s’ils avaient pris la peine de remonter. Ces égouts se révèlent être un méga donjon à plusieurs niveaux qui représente environ la moitié du module. Ensuite, votre groupe s’échappe et se lance à la poursuite des méchants qui ont attaqué la ville.

Vous rencontrez des PNJ en cours de route, mais la plupart d’entre eux ont un rôle très simple, en tant que vendeurs ou donneurs de quêtes. Une chose que je dois reconnaître au développeur, c’est que les quelques PNJ qui sont là changent parfois leur dialogue après que vous ayez vaincu certains ennemis, ce qui vous donne le sentiment que vos actions ont des conséquences.

En fait, KOTC 2 se vante d’être un jeu sur les choix et les conséquences, et il l’est, mais plus mécaniquement qu’en termes d’histoire. Par exemple, dans les égouts inférieurs, je rencontre trois sorcières qui font office de vendeuses et qui ont apparemment transformé quelques humanoïdes en pierre (bien qu’elles prétendent que ce ne sont que des statues normales). Pour accéder à la zone suivante, je dois convaincre les sorcières de lever un sort qui empêche mon groupe d’utiliser la sortie. Cela implique un défi, qui s’avère être, sans surprise, un combat.

Grâce à diverses options dépendant des races et des classes de mon groupe, je peux réduire la difficulté du combat. Je peux également attaquer les sorcières avant ou après le défi, auquel cas elles ne sont plus là en tant que vendeuses. Bien que les choix offerts sur le plan mécanique soient intéressants, je ne me sens pas vraiment concerné sur le plan émotionnel, car l’histoire et l’écriture ne sont pas suffisantes. Je ne me soucie que des avantages que j’obtiens, du temps supplémentaire que je dois passer ou des récompenses que je reçois en livrant une bataille supplémentaire. C’est une différence très nette avec la façon dont j’ai joué à d’autres jeux basés sur D&D comme Pathfinder : Wrath of the Righteous, Pillars of Eternity 2 ou même Solasta, où j’ai agi en fonction de ce que mes personnages auraient ressenti dans la situation.

Il en va de même pour les compagnons. J’en ai choisi deux en cours de route. Le premier, je l’ai convaincu de rejoindre le groupe parce que j’avais un personnage avec une classe avec laquelle il était prêt à voyager. Sa capacité à détecter le mal s’est avérée utile, et c’est pour cette raison que j’ai récupéré mon deuxième compagnon. Je l’avais vaincue lorsqu’elle m’avait combattu en tant qu’ennemi. Si mon premier compagnon n’avait pas déterminé qu’elle n’était pas maléfique, j’aurais pu la tuer. Elle m’a prévenu d’une embuscade dans une pièce au-delà de celle où je l’ai rencontrée, où se cachaient ses anciens alliés, et je n’ai donc pas été surpris par eux. Vous voyez, je n’ai pas mentionné leurs personnalités ou leurs relations avec mon groupe ou entre eux, car à part quelques textes d’introduction, nous n’apprenons pas grand-chose sur ce genre de choses.

La principale façon dont KOTC 2 interrompt les combats n’est pas l’histoire, mais les énigmes. Il en existe une grande variété, allant des mots croisés aux énigmes musicales, mathématiques, historiques ou même aux échecs. Knights of the Chalice 2 dispose d’un système d’indices intégré au cas où les mathématiques ou les échecs ne seraient pas votre point fort. Le fait que des maîtres du puzzle fantomatiques gardent les clés dont vous avez besoin pour sortir des égouts est aussi logique que certains événements de l’histoire. De ce point de vue, KOTC 2 ressemble plus à un dungeon crawler classique qu’à un CRPG axé sur l’histoire ou l’exploration.

L’éditeur

Donc, le jeu est livré avec un éditeur. Je possède deux versions de RPG Maker, j’ai passé des centaines d’heures à les bricoler et j’ai terminé deux petits jeux (respectivement 2 et 3 heures de jeu). C’est pourquoi l’éditeur de KOTC 2 m’intéressait. Un manuel détaillé est inclus dans le jeu, mais l’éditeur lui-même est loin d’être aussi convivial que RPG Maker. Par exemple, vous ne pouvez pas créer de cartes directement dans l’éditeur, mais vous devez utiliser Paint ou Photoshop et ensuite importer la carte dans l’éditeur. L’éditeur est cependant assez puissant si vous investissez du temps (et ce sera beaucoup de temps) pour apprendre à l’utiliser correctement. Une chose intéressante est que vous pouvez utiliser l’éditeur pour ouvrir à la fois le Tutoriel et Augury of chaos et les regarder de l’intérieur. Vous pouvez également les éditer selon vos désirs.

Et le reste

KOTC 2 utilise des illustrations de Pioneer Valley Games. Il est utilisé dans un certain nombre de jeux RPG Maker. Je pense qu’il est assez bon et que l’artiste a beaucoup de talent. Cela dit, il n’est pas du tout proche des normes AAA. Le son est décent dans KOTC 2 et vos personnages et certains des PNJ ont en fait un jeu de voix limité, même si c’est seulement pour dire “Un repaire de méchants puants” ou “nous devrions camper bientôt !”.

Tout cela est en fait assez bon pour un jeu indépendant, et donc je dois dire que c’est l’ampleur du jeu (j’ai passé plus de 40 heures dans le jeu, et bien plus de 30 heures était dans Augury of Chaos, et le reste dans l’éditeur ou le tutoriel) et ce qui est inclus dans le paquet final. Cependant, à l’heure où j’écris ces lignes, KOTC 2 est au même prix que Pathfinder : Wrath of the Righteous, et personnellement je suis content de l’avoir eu pour la moitié de ce prix sur Kickstarter. Je suis très certain que ce jeu ne serait pas dans ma bibliothèque autrement et je peux comprendre que d’autres ne le toucheront pas à son prix de vente actuel. Donc, je le trouve trop cher selon mes propres critères.

En conclusion

Certains lecteurs verront ma note finale et en concluront que je n’aime pas Knights of the Chalice 2 ou que j’ai de la rancune envers le développeur, ce qui est loin d’être le cas. Ce qui est vrai, c’est qu’il m’est difficile d’imaginer un produit plus spécialisé que ce jeu. Puis-je le recommander sans réserve aux fans de RPG ? Non. Aux fans de jeux D&D ? Non. Et les fans de jeux D&D sur RPGWatch ? Non. Les images et le son de KOTC 2, sa complexité, sa difficulté, son manque d’histoire et son prix de vente vont faire fuir les acheteurs potentiels en masse. Parfois, en jouant à ce jeu, j’ai douté des décisions du développeur de faire un module d’entrée, dans lequel vous pourriez facilement perdre avant d’avoir commencé en prenant le mauvais mélange de classes, de races et d’aptitudes (et même en difficulté standard et facile ce n’est pas une promenade de santé non plus) et un tutoriel assez difficile.

Mais qu’est-ce que j’en sais ? Peut-être que le fait de tout augmenter d’un cran dans une suite d’un prédécesseur qui était déjà complexe, difficile, visuellement peu attrayant, sans histoire et relativement cher à l’époque de sa sortie est le moyen de satisfaire votre public de base. Et peut-être que garantir qu’un petit nombre de ventes génère un bon montant de revenus est un modèle de vente réussi. Ou peut-être que le développeur a simplement créé le jeu auquel il voulait jouer, et a demandé en prix ce qu’il pensait que son temps et ses efforts valaient.

On attend aussi que vous nous fassiez vos propres retours si vous avez eu l’occasion de jouer au jeu.