Dans un article du GameWorld Observer, le fondateur et PDG d’Owlcat Games, Oleg Shpilchevskiy, a parlé des difficultés posées par l’augmentation des coûts, ainsi que du succès de Baldur’s Gate III et son impact sur l’industrie. Il est clair que ce dernier est un succès et a monté la qualité des cRPG à un niveau exceptionnel, que peu de studios peuvent et pourront atteindre dans l’avenir.

Shpilchevskiy a fait part de ses réflexions au début du mois sur le podcast Pilim, Trem (en russe). Il a abordé de nombreux sujets, du travail avec des licences de propriété intellectuelle à la croissance d’Owlcat Games, qui est passé d’une trentaine de personnes à plus de 500. Mais pour cet article, nous nous concentrerons sur les budgets et le marché des jeux de rôle. Voici quelques points à retenir.

Budgets des jeux : plus gros n’est pas toujours mieux (ou plus facile)

Selon Shpilchevskiy, chaque jeu est classé à un certain niveau (B, AA, AAA, etc.) en fonction de sa valeur de production. Il ajoute qu’il existe généralement une corrélation entre les coûts et les recettes prévues, ce qui met en évidence les niveaux suivants :
– Jeu AAA : budget de l’ordre de 50 à 70 millions de dollars, recettes attendues de 300 millions de dollars (pour que le jeu soit considéré comme un succès) ;
– Jeu AA : budget de l’ordre de 5 à 15 millions de dollars, recettes attendues de 50 millions de dollars ;
– Jeu A : budget de l’ordre de 1 à 2 millions de dollars (Shpilchevskiy n’a pas mentionné d’attentes en matière de recettes).

Il convient de noter que les budgets dépendent de nombreux facteurs, notamment du pays dans lequel le studio est basé et des coûts liés au personnel. Gardez donc à l’esprit que les chiffres mentionnés par Shpilchevskiy sont principalement liés à son expérience et au genre cRPG, car les jeux réalisés par de grandes entreprises américaines comme EA, Microsoft ou les équipes de Sony ont des coûts beaucoup plus élevés. Par exemple, la production de The Last of Us Part II a coûté 220 millions de dollars, tandis que le budget total de Marvel’s Spider-Man 2 s’élevait à 315 millions de dollars.

Les titres précédents d’Owlcat – la série Pathfinder et Warhammer 40.000 : Rogue Trader – étaient tous des AA, et leurs budgets correspondaient donc à ceux de la deuxième catégorie mentionnée ci-dessus. Et même si beaucoup pensent qu’il vaut mieux viser plus haut avec chaque jeu, injecter plus d’argent dans la production rend généralement les choses plus difficiles.

Le studio travaille actuellement sur un projet de plus grande envergure (Note de RPGjeuxvideo : on vous en a parlé dans les rumeurs), et le processus est radicalement différent de ses titres précédents en termes de flux de travail, de planification et de communication, ce qui pose de nouveaux défis et de nouveaux risques. Shpilchevskiy a noté que si Kingmaker a été réalisé par une équipe de 30 personnes, le nouveau jeu non annoncé implique déjà 150 personnes, ajoutant qu’il faut avoir une forte volonté et un grand désir pour se lancer dans ce domaine.

Il estime également que le fait de réussir des jeux AA ne signifie pas que l’on sera capable de réaliser une production AAA. Et investir 50 millions de dollars dans un projet ne garantit pas le succès et les hypothétiques 300 millions de dollars de recettes.

“Pour réaliser un jeu de 50 millions de dollars, il faut – j’exagère – 300 à 400 personnes, qui doivent travailler à l’unisson, ne pas gaspiller d’argent, mais s’assurer que toutes les pièces s’assemblent à la fin. Ce n’est pas du tout anodin, disons-le comme ça”, a déclaré M. Shpilchevskiy.

Tous les studios ne devraient donc pas toujours chercher à obtenir un budget plus important. Selon M. Shpilchevskiy, de nombreuses entreprises se contentent de rester dans le créneau indépendant, de se forger une réputation et de gagner de l’argent tout en créant des jeux de qualité.

Ce que Baldur’s Gate 3 change pour l’industrie

Shpilchevskiy lui-même n’a pas encore terminé Baldur’s Gate III, déclarant que “même si j’aime beaucoup les jeux Larian, je n’ai tout simplement pas assez de temps pour le terminer”. Mais il a simplement qualifié BG3 de “phénomène”, affirmant que personne n’avait jamais investi autant d’argent dans un RPG isométrique :

“BG3 dispose d’un budget gigantesque. Peu de studios peuvent se le permettre, et encore moins investir autant d’argent dans un jeu isométrique. Je sais que c’était déjà le deuxième jeu de Larian qui était dans une situation de réussite ou d’échec – quand vous investissez tout votre argent dans un seul coup et que vous attendez de voir si ça marche ou pas. Tant mieux pour eux, ce sont des gens courageux, et il est clair qu’ils ne font pas cela en vain. Mais, encore une fois, nous ne pouvons pas investir, disons, 200 millions de dollars pour faire BG3 – nous n’avons pas encore ces sommes d’argent. Et je ne connais aucune entreprise au monde qui investirait autant d’argent dans un cRPG.“

Oleg Shpilchevskiy – Fondateur et PDG d’Owlcat Games

Shpilchevskiy note que la question n’est pas de savoir si Larian a placé la barre pour le genre, car c’est le phénomène même et une entreprise unique en son genre qui est au sommet. Bien qu’il pense que d’autres studios continueront à “creuser leurs niches”, il reconnaît que Baldur’s Gate III est la nouvelle référence du genre en termes de qualité et d’exécution de certains éléments.

Les développeurs de RPG devront donc trouver des réponses symétriques pour rendre la présentation de leur contenu plus cinématique. Cela s’applique à des éléments tels que les cutscenes ou les doublages, qui pourraient constituer un défi de taille pour la plupart des studios.

“Nous avons réalisé tous nos jeux avec des voix off partielles, parce que 1) cela coûte cher et 2) cela rend le processus de développement extrêmement difficile. Surtout lorsque vous avez un million de mots”, explique M. Shpilchevskiy. “En regardant BG3, vous comprenez que c’est en train de devenir une fonctionnalité incontournable, ce qui ne vous garantit pas le succès, mais si vous n’atteignez pas ce niveau, votre jeu est considéré comme n’entrant plus dans la bonne catégorie. Il semble donc que nous devrons faire appel à une voix off complète pour nos prochains jeux”.

Selon Shpilchevskiy, tous les développeurs essaient maintenant de trouver leurs propres solutions, pas nécessairement les mêmes que celles de Larian, mais le succès de Baldur’s Gate III devrait forcer les entreprises à reconsidérer leur approche des valeurs de production. Aujourd’hui, il y a tout simplement plus de cases à cocher pour qu’un jeu soit considéré comme un RPG, et il est nécessaire de s’adapter aux nouvelles réalités pour rester pertinent et compétitif sur le marché.

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