Ardenfall – Aperçu

Ardenfall, c’est 7 ans de travail avec une équipe indépendante qui s’est construite sur la longueur. Il se présente comme un RPG à la première personne très fortement inspiré de Morrowind, misant sur un monde étrange, des quêtes ouvertes et une grande liberté de construction de personnage, avec une démo gratuite disponible sur Steam depuis 2022, et entièrement refaite fin 2025 : Tous les aspects du système de combat ont été améliorés : l’IA, les animations, les sensations, la progression.

Cette démo vous fait découvrir une portion de la côte de Suromi, avec ses falaises, ses donjons et un village qui sert de hub, dans un monde marqué par des cultures anciennes. On note justement que l’ambiance est régulièrement citée par les joueurs comme l’un des points forts, mais aussi son point faible. Car on aime ou on n’aime pas les environnements extra-terrestres plutôt qu’héroïques fantastiques génériques. Et surtout, le low poly flashy est le point faible de ce titre. Par contre il y a de quoi faire avec la faune et la flore, avec des notes et des corps qui racontent le monde à la manière des Elder Scrolls, et une atmosphère travaillée malgré des moyens modestes.

La démo propose un environnement semi-ouvert : vous recevez un objectif principal qui peut se résoudre de plusieurs façons (5 fins de quêtes uniques), et vous êtes libre d’explorer verticalement (falaises, toits, plateformes) ou en profondeur (caves, donjons) pour trouver du butin, des potions, …

Les retours détaillés publiés sur Reddit évoquent notamment : un très bon design de quêtes, une belle variété d’ennemis, des donjons plaisants à parcourir, un système de factions prometteur, et un système de compétences/levelling qui donne envie de refaire la démo pour tester d’autres approches. Côté critiques, on voit revenir des points comme : certains sorts trop puissants, des animations de sorts un peu bancales, une gestion de la nuit jugée lourde (obligation de retourner à l’auberge pour dormir faute de système d’attente ou de sac de couchage), ou encore quelques bugs de quêtes et de détection d’ennemis empêchant de sauvegarder. La plupart concèdent que le jeu reste “indé jusqu’au bout des ongles” : interface un peu austère, animations parfois raides, combat qui manque encore d’impact visuel et sonore, mais rien de rédhibitoire au regard de l’état d’avancement.

Sur le plan RPG, la démo d’Ardenfall est déjà très généreuse : création de personnage avec background impactant, système de compétences libre où l’on progresse en utilisant les talents, et construction de build qui repose autant sur les armes et l’armure que sur les sorts, les objets consommables et les opportunités offertes par l’environnement. On peut s’orienter vers du corps‑à‑corps, de l’archerie, des dagues furtives ou différents types de magie, et plusieurs joueurs soulignent que rejouer la démo avec d’autres compétences change réellement la façon d’aborder les combats et les quêtes.​

Le combat est correct mais encore quelconque, les animations parfois raides, l »équilibrage des sorts et l’ergonomie perfectible, sans parler de quelques petites aspérités de confort (nuit, sauvegardes, bugs de quête) qui rappellent que nous sommes face à un projet en développement. Du côté de la magie, quelques retours pointent un système potentiellement très amusant mais pour l’instant déséquilibré : enchaîner des sorts depuis la barre de raccourcis, chacun ayant son propre cooldown. Mais l’essentiel est là : une base RPG solide, un monde singulier et un sens du choix rarement aussi affirmé dans une simple démo.​

Le titre propose toutes les mécaniques que l’on est en droit d’attendre d’un Morrowind-like, ce qui est plutôt de bon augure. On retrouve un inventaire en ligne tout comme on pouvait le voir dans Skyrim, et je regrette un peu que le titre ne propose pas ses propres mécaniques, mais copie colle sa muse… sauf au niveau de sa faune et de sa flore qui est difficile à positionner. Univers japonais de samourais avec des créatures bigrement étranges.

Dans tous les cas, il impressionne par son contenu et la qualité de son level design, surtout sur la verticalité et la liberté d’approche. En fin de compte, ma visite dans cette aventure a été plutôt positive, même si la direction artistique, comme de nombreux retours, semble t-il, m’a laissé sceptique. Si le low poly ne me dérange pas, j’aurai préféré quelque chose de plus générique et moins flashy surtout.

Même si la langue anglaise n’aide pas à mettre en avant les dialogues, il faudra patienter et attendre que le jeu sorte pour que, peut-être, des joueurs s’occupent des textes. Je vais donc patienter comme de nombreux joueurs pour voir ce que donnera la version finale qui est attendu pour cette année.

Si l’équipe parvient à garder cette densité de possibilités tout en optimisant ses systèmes, Ardenfall pourrait bien devenir l’un des héritiers les plus crédibles des vieux Elder Scrolls dans le paysage indépendant, en attendant l’arrivée du prochain opus de la licence. En attendant, Spellcast Studios est sur la bonne voie et j’espère qu’à la sortie, nous aurons un jeu aussi condensé que cette démo.