Le développeur finlandais Witchgrove Games a détaillé le contenu de la prochaine mise à jour de Chronicles of Vaeltaja : In Search of the Great Wanderer, son RPG dungeon crawler en accès anticipé. Au programme : une importante optimisation du moteur, plusieurs améliorations visuelles et un tout nouveau Mode Hardcore.
Un moteur allégé
Jusqu’ici, plusieurs mécaniques du jeu, comme le système de torches et de lanternes, reposaient sur des processus parallèles particulièrement gourmands en CPU, l’un des principaux points de blocage du moteur RPG Maker. Le développeur a conçu une série de plugins légers pour remplacer ces processus, et ces derniers ne s’activent désormais que lorsque c’est nécessaire, plutôt que de tourner en permanence.
Le travail ne s’est pas arrêté là : l’ensemble des anciens plugins, ainsi que certains plugins tiers modifiables, ont été passés au crible pour éliminer les traitements inutiles exécutés à chaque image. Bien sûr, certains traitements continus restent inévitables, comme le suivi du temps ou de la durée des torches allumées, mais ceux-ci sont désormais bien plus légers à gérer via ces nouveaux plugins. Le développeur, qui ne dispose pas du matériel nécessaire pour tester sur processeurs mobiles, s’attend néanmoins à de meilleures performances sur Steam Deck après la mise à jour. Étant donné le temps investi dans ces optimisations, elles ne seront en revanche pas intégrées à la démo, basée sur une version plus ancienne du jeu.
Des ombres dynamiques et une météo plus vivante
Ces optimisations ont permis d’ajouter enfin de véritables ombres dynamiques projetées par d’autres sources de lumière que le soleil : les torches murales, celles des villages et même les torches et lanternes portées par le joueur projettent désormais leur propre ombre, ce qui change beaucoup l’ambiance des donjons sombres et de l’exploration nocturne. Une option permet de désactiver les ombres portées par la source de lumière du joueur pour les configurations plus modestes, le menu des options ayant été réorganisé au passage.
Le ciel nocturne accueille aussi des étoiles, non plus sous forme de simple calque 2D mais d’un véritable dôme 3D, compatible avec la Nvidia 3D Vision. Le système d’éclairage a également été ajusté, avec des nuits d’orage plus sombres qu’auparavant, et les zones Autumn Valley et Winter Wilds bénéficient chacune de leur propre cycle jour/nuit et de leurs propres ciels pour renforcer leur identité visuelle. Les arrière-plans de combat profitent eux aussi de nouveaux ciels, et surtout, la météo suit désormais le joueur jusque dans les affrontements grâce à un nouveau plugin de météo de combat gérant pluie, tempête et neige. Autres retouches au passage : l’animation de camping a été corrigée pour bien s’afficher en 1440p, et les sons de tempête ont été améliorés.
Le Mode Hardcore : faim, soif et repos deviennent obligatoires
Dès les premières phases de développement, le studio avait volontairement écarté certaines mécaniques classiques du genre, comme la gestion de la nourriture, de l’eau ou du repos, jugées trop contraignantes pour tous les joueurs. L’idée a fini par murir sous la forme d’un mode Hardcore entièrement optionnel, activable ou désactivable à tout moment depuis le menu des options.
Une fois activé, ce mode bouleverse sensiblement l’expérience de jeu, et il y a du bon ! Jugez plutôt : manger, boire et se reposer deviennent obligatoires, les lanternes nécessitent de l’huile ou une recharge, la pluie affecte les torches, la plupart des états et effets de statut ne sont plus retirés après les combats, les ennemis deviennent plus forts sur tous les plans et peuvent même tendre une embuscade pendant que le groupe se repose ou fait passer le temps. Les auberges deviennent également plus chères et proposent des chambres avec ou sans repas.
Le mode Hardcore ajoute une gourde et des rations alimentaires dans l’onglet « Outils » de l’inventaire, ainsi que des stocks supplémentaires chez les marchands. Les rations, l’eau et les fioles d’huile s’achètent en boutique, mais la gourde peut aussi être remplie directement aux fontaines et points d’eau, où le groupe peut boire sur place. Le marché de la lumière dans la ville-château recharge les fioles d’huile contre paiement, et certains donjons proposent des jarres d’huile pour se ravitailler sur place. Tous ces nouveaux objets peuvent être assignés à la barre rapide comme n’importe quel autre outil, et restent totalement invisibles dans l’inventaire lorsque le Mode Hardcore est désactivé.
Des jauges visuelles optionnelles permettent de suivre la faim, la soif et le repos, avec d’autres indices à l’écran : les couleurs du monde commencent par exemple à s’estomper lorsque le groupe a faim ou soif. Les conséquences vont plus loin, avec un groupe affaibli et plus vulnérable, une vitesse de déplacement réduite, une perte d’énergie puis de points de vie. Bonne nouvelle toutefois : une seule ration ou une seule gorgée d’eau suffit à nourrir ou désaltérer tout le groupe à la fois, sans avoir à gérer chaque personnage individuellement.
Côté éclairage, une pluie légère atténue simplement la lumière des torches, une pluie modérée finit par les éteindre après un moment, et une pluie forte empêche carrément de les allumer. La Lanterne et la Lanterne Lumineuse ont besoin d’huile, tandis que la Lanterne Magique, la Lanterne des Esprits et la Lanterne de Vie doivent être rechargées une fois vides. Le froid entrera également en jeu dans les Winter Wilds, avec ses propres indicateurs visuels et ses pénalités de gameplay.
Du nouveau contenu attendu d’ici la fin du mois
En parallèle de ces nouveaux systèmes, le développeur travaille aussi sur les assets de la prochaine mise à jour de contenu et espère boucler suffisamment de matière pour sortir au moins une partie des zones de Winter Wilds en même temps que ces améliorations, d’ici la fin du mois. Certains sprites ont dû être redessinés, ce qui a quelque peu ralenti la progression, mais le créateur se dit optimiste quant à la disponibilité d’un contenu conséquent pour cette échéance. En cas de retard imprévu sur le contenu, il n’est pas exclu que les améliorations techniques et visuelles soient tout de même publiées en fin de mois, indépendamment du nouveau contenu de Winter Wilds.
Chronicles of Vaeltaja : In Search of the Great Wanderer est actuellement proposé avec 25% de réduction sur Steam, une offre valable jusqu’au 14 août.