Sous le nom de code Project Dawn (titre de travail complet : « Project Dawn : La lune rouge et l’aube dorée »), un développeur solo travaille actuellement sur un RPG revendiqué comme old school. Le projet est mené par le français Fabien Tarlet, plus connu des amateurs de rétrogaming sous le pseudonyme Elandryl, également auteur du site RetroArchives.fr, un collègue dont vous retrouvez souvent les tests RPG dans nos pages. Encore à ses tout débuts, le titre est ouvertement pensé comme une déclaration d’amour à Ultima V, avec un monde ouvert parcouru en tour par tour et un système de combat qui lorgne clairement du côté du RPG Gtactique.
Sur le plan du gameplay, on devrait retrouver tous les éléments clefs des jeux de rôle de l’âge d’or, avec notamment une carte du monde à plusieurs échelles, une grande importance accordée aux dialogues et des donjons qui – fidèles à leur source d’inspiration – se visiteront à la première personne. L’interface à la souris s’inspirera fortement de celle d’Ultima VII, tandis que les conversations pencheront davantage vers Fallout, avec des réponses influencées par les caractéristiques du personnage plutôt que des mots-clefs, et la possibilité de réellement « incarner » son personnage en lui laissant la liberté d’être aussi complexe et ambigu que le joueur le désire – quitte à incarner un parfait escroc, un mythomane ou un brave type cherchant avant tout à survivre.
Côté univers, Project Dawn revendique une ambiance plus sombre que celle d’Ultima, empruntant certains codes à l’imagerie transylvanienne et au mythe du loup-garou, sur fond de lore original. Un événement, appelé la « lune de sang », se produira à intervalles réguliers, avec un impact à la fois sur les monstres et sur la puissance magique – et sans doute sur le comportement des habitants du cru (qui iront alors plus volontiers se barricader chez eux ou se réunir dans les tavernes que se promener sur les routes devenues dangereuses). Le titre intégrera également un système moral inspiré de celui des vertus d’Ultima, mais avec une logique différente : rien ne sera imposé au joueur, qui pourra tout à fait se comporter comme un parfait sagouin sans avoir à affronter un « softlock » ou une impossibilité de terminer le jeu, mais qui devra néanmoins composer avec des conséquences que le développeur préfère pour l’instant garder secrètes.
Le développement se concentre pour le moment sur le moteur du jeu : calendrier fonctionnel, saisons ayant un impact sur la durée des journées, et éclairage par tuiles sont d’ores et déjà en place – le climat étant le prochain axe de développement avant de passer vraisemblablement à la carte du monde, puis aux donjons. Le premier grand axe de travail est le prologue, pensé comme un didacticiel qui permettra de mettre en place l’ensemble des composantes du jeu final. Le style graphique n’est pas encore arrêté, le développeur travaillant en parallèle sur les graphismes et sur le code dans le cadre de son tout premier projet de programmation.
Une playlist dédiée au développement de Project Dawn est disponible sur la chaîne YouTube de RetroArchives, avec une nouvelle vidéo publiée chaque dimanche. De quoi suivre régulièrement l’avancée de ce projet encore balbutiant mais prometteur pour les amateurs de RPG à l’ancienne.