TRADUCTION – Good old Games Week Special : Comment Gog rend les jeux éternels

Pour faire suite à la news de L’archiviste, effacée du coup, et pour permettre au plus grand nombre d’accéder à la très intéressante interview qui suit, j’ai pris le temps de faire une traduction aussi compréhensive et proche de l’original que possible. En espérant que cela puisse aider les moins anglophones d’entre vous 😉

Notre évènement Good Old Games Week bat son plein. Avec une abondance de titres classiques et intemporels soldés à -90 %, tout le monde peut faire revivre ses souvenirs les plus chers ou s’en forger de nouveaux avec le meilleur de ce que le jeu vidéo peut nous offrir – tout en économisant énormément.

Mais nous n’aimons pas simplement jouer à ces classiques du jeu vidéo. En effet, en prendre soin et leur offrir un foyer éternel, c’est ce qui a donné naissance à GOG en tout premier lieu. Et bien que certains d’entre vous soient avec nous depuis le premier jour et sachent ce que sont les racines de Good Old Games, notre habitude d’acquérir et de réparer des jeux peut être entourée de mystère pour d’autres.

C’est la raison pour laquelle nous avons décidé de partager avec vous une interview de quelques uns des membres les plus expérimentés de notre équipe pour éclairer le processus complet de notre travail. Voyons ce qu’ils ont à dire !

Alors, comment sont sélectionnés les titres classiques que nous aimerions proposer aux joueurs ? Est-ce que nous sommes approchés par les propriétaires des droits d’auteurs des jeux, où est-ce que nous allons vers eux en premier lieu ?

Marcin Paczyński, Senior Business Development Manager à GOG: Habituellement, nous nous fions à notre propre avis. Beaucoup d’entre nous à GOG sont des joueurs old-school, donc nous avons joué à la plupart des jeux classiques que nous essayons aujourd’hui d’acquérir pour nous utilisateurs (et pour nous-mêmes, évidemment :)).

Nous utilisons aussi la liste de souhaits de notre communauté et d’autres moyens pour repérer du nouveau contenu. Les ayants-droits nous contactent assez rarement en premier lieu, même si cela arrive de temps à autres.

Parfois des titres attendus de longue date (par exemple des opus manquants à une série classique) arrivent sur GOG avec un délai considérable, ou n’apparaissent pas sur la boutique du tout. Quelles sont les raisons les plus communes à ce genre de situations ?

Pour les jeux les plus récents, c’est toujours la décision de l’éditeur de choisir sur quelles plateformes il souhaite voir sortir ses titres. Il existe bien des raisons qui peuvent expliquer que la sortie de certains titres soit repoussée sur GOG, ou qu’ils ne soient pas disponibles du tout sur notre catalogue. L’une des raisons les plus fréquentes est liée au fait que GOG soit une plateforme DRM-free, ce qui implique que tous nos jeux (hormis les jeux uniquement jouables en ligne, ce que nous évoquions dans la GOG 2022 Update #5 ) sont jouables hors ligne. Pour certains éditeurs, sortir leur nouveau jeu sans protection contre la copie semble encore assez risqué.

Concernant les sorties des classiques, les choses peuvent être encore bien plus complexes. Cela parce que nos partenaires ont besoin de s’assurer qu’ils conserveront bien leurs droits de publication, leur propriété intellectuelle, le droit de leur code, de leur musique, etc, sur les titres en question. Bien entendu, nous effectuons nos propres recherches, et nous tentons d’aider nos partenaires afin d’écourter au maximum cette phase d’analyse. Cependant, en définitive, ils restent les seuls à pouvoir trouver et évaluer des contrats qui ont parfois des dizaines d’années.

Malheureusement, il arrive parfois que certains de ces contrats aient expiré, ou qu’ils aient été transférés à quelqu’un d’autre. Si une telle chose arrive, le processus tout entier peut alors être exceptionnellement alourdi et rallongé, parfois même pratiquement impossible à achever.

En général, nous utilisons notre liste de souhaits comme un guide pour prioriser les titres les plus demandés par les joueurs. Pour de nombreux classiques, nous faisons en sorte de réussir et de les récupérer, et pour ceux qui restent, le combat continue !

En résumé, à quoi ressemble le fascinant processus qui prépare un jeu classique à tourner sur nos ordinateurs actuels ?

Anna Grodowska, Technical Producer at GOG : Alors, sans hésitation, ce que nous faisons en priorité, c’est « rentrer » dans le jeu et supprimer son logiciel de Digital Rights Management (DRM en abrégé). L’étape suivante consiste en une évaluation complexe de la façon de faire tourner un titre spécifique sur une machine moderne. Il s’agit de créer une liste des problèmes potentiels que nous pourrions avoir à supprimer ou à réparer pour que le jeu fonctionne aussi bien que cela aurait pu l’être sur une ancienne machine.

Parfois, c’est durant cette seconde étape que nous avons à résoudre certains problèmes et à creuser encore plus profondément pour en trouver de nouveaux. Par exemple, si le jeu ne tourne pas du tout, nous devons d’abord faire de notre mieux pour le lancer afin d’examiner comment d’autres caractéristiques, comme le rendu 3D, le système audio, ou le système LAN multijoueur peuvent fonctionner. Une partie de ce processus repose sur l’examen des possibilités techniques d’étendre les fonctionnalités d’un titre, ce qui bien entendu, apporte un changement à son gameplay. A titre d’exemple, parfois notre travail permet à un titre de supporter les écrans grand-angles, les hautes résolutions (1080p, 4K, 8K), ou encore de nouveaux types de contrôleurs.

A la suite de cette phase d’évaluation, le temps est venu de traiter les problèmes en eux-mêmes. Puisque dans 99 % des cas, nous n’avons pas accès au code source du jeu, nous procédons généralement à la bonne vieille technique du reverse engineering. Nous utilisons aussi toutes sortes de debuggers, de dispositifs de surveillance informatique, et des dizaines d’autres outils, incluant des machines virtuelles et des machines physiques qui datent de l’époque de la sortie du jeu.

Quels titres classiques ont été les plus ambitieux à ressusciter et pourquoi ?

Il y en a eu quelques uns, Star Wars: Shadows of the Empire et Indiana Jones and the Infernal Machine sont les premiers qui me viennent à l’esprit. Deux problèmes contribuent à cela. En premier lieu, nous avons rencontré une somme de petits obstacles techniques en travaillant sur ces titres. En dehors de cela, les wrappers utilisés pour émuler les interfaces old-school que nous avions lorsque nous travaillions sur ces jeux se sont révélés plutôt obsolètes.

Faire fonctionner ces jeux nous a demandé une somme colossale de travail. Cependant, je vous le dis, la satisfaction que nous avons ressenti par la suite était vraiment une belle récompense. L’expérience que nous avons acquise en ramenant à la vie ces deux jeux sur nos ordinateurs modernes et les outils que nous avons utilisés nous ont été très bénéfiques par la suite sur des centaines de projets.

Aujourd’hui, bien sûr, notre situation paraît bien différente. Nous possédons de nombreux outils qui nous assistent dans nos travaux, que nous continuons à mettre à jour et à améliorer. En songeant à l’avenir, nous testons d’ores et déjà des outils dont nous aurons besoin dans quelques années et qui nous seront utiles dans les dix prochaines années environ.

Hormis le problème d’interface obsolète que je mentionnais, la simultanéité des tâches au sein du code des jeux offre de temps à autre un défi de taille. Par exemple, Hidden & Dangerous n’était pas un jeu bien problématique en soi, mais il avait un soucis irritant. Une fois toutes les douze minutes, alors que vous jouiez au jeu, vous pouviez entendre un son très puissant dans vos haut-parleurs accompagné par d’un bruit blanc exaspérant qui aurait très bien pu déclencher une crise cardiaque au joueur !

Puisque ce son problématique ne pouvait être joué sur demande, nous avons simplement dû jouer au jeu et attendre que cela survienne. Au même moment, nous observions nos outils travailler en tâche de fond et nous écoutions l’aboiement monotone d’un chien (le niveau Velke Gradiste du jeu) parfois pendant dix minutes, et parfois pendant près de trois heures. Nul besoin de dire, que bien que nous soyons parvenus à régler ce problème, certains d’entre nous continuent à entendre les aboiements de ce chien virtuel encore aujourd’hui !

Le problème sous-jacent s’est avéré être un petit oubli de la part des créateurs du jeu et un manque de synchronisation entre les threads qui se disputaient le même tampon audio.

Comme vous pouvez le voir, rendre les jeux éternels est un processus qui requiert à la fois de la patience et du talent. Depuis quasiment quinze ans, nous nous efforçons de remettre ces classiques du jeu vidéo entre vos mains. A l’occasion de la Good Old Games Week, nous aimerions vous inviter à les consulter, car aucun moment n’est plus propice pour agrandir votre bibliothèque de jeux avec le meilleur de ce que le jeu vidéo peut vous offrir.

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