BIG NEWS – Jagged Alliance 3 : journal de développement n°9

Maintenant que l’on sait que Jagged Alliance 3 sort le 14 juillet prochain, on est content que le studio Haemimont Games nous propose un neuvième journal de développement qui se concentre cette fois-ci sur la stratégie. Et c’est Boyan Ivanov, co-directeur créatif du jeu qui nous en parle. En parallèle, une petite bande-annonce ?

Les années 90 ont été un âge d’or pour les jeux de stratégie sur PC. Il n’est pas étonnant que les deux grands jeux tactiques de cette époque – Xcom et Jagged Alliance – proposent non seulement d’excellents combats tactiques, mais aussi un aspect stratégique profond. Pour moi, ce mélange est l’un des ingrédients clés de leur succès et de mes bons souvenirs d’innombrables heures passées avec eux.

Dès les premiers jours de la conception de Jagged Alliance 3, il était clair pour nous que nous devions capturer ce mélange unique – tactique au tour par tour, gameplay stratégique dans un monde ouvert et un casting de personnages excentriques. Mais que faut-il exactement pour créer un jeu stratégique amusant et captivant ? Et aussi, qu’est-ce qui fait une bonne couche stratégique dans le contexte de la série Jagged Alliance ?

Le jeu stratégique exige de la planification et des décisions difficiles, la gestion de différentes ressources, qu’il s’agisse d’argent, de temps ou de personnes. Il a également besoin d’un grand terrain de jeu où ces plans peuvent se déployer.

Un tout nouveau monde

Bienvenue dans la vallée d’Adjani, le monde de Jagged Alliance 3. C’est ce que nous appelons la vue satellite – la couche stratégique du jeu où vous commanderez vos escouades de mercenaires.

Conformément à la tradition établie par les prédécesseurs du jeu, la carte du monde est divisée en secteurs. Plus de 160 de ces secteurs (y compris les lieux souterrains) disposent de leurs propres cartes jouables, fabriquées à la main, à explorer. Regroupées en plusieurs régions et environnements différents, ces cartes n’offrent pas seulement un nouveau champ de bataille, mais aussi de nouveaux personnages et de nouvelles histoires, comme nous l’avons expliqué dans le journal de développement 8 sur les quêtes.

Certains secteurs sont plus importants que d’autres sur le plan stratégique. Il peut s’agir de quartiers d’une ville, de mines de diamants, de ports permettant les déplacements maritimes et fluviaux, d’hôpitaux ou simplement d’un endroit sûr pour se reposer et se détendre. D’autres secteurs peuvent être des bastions ennemis lourdement fortifiés qui envoient des escouades ennemies pour vous attaquer (mais nous y reviendrons plus tard). Libérer ces secteurs et prendre le contrôle des ressources vitales est la clé du succès. La planification des secteurs prioritaires et des prochains secteurs à attaquer constitue le cœur de votre stratégie à long terme.

Le déplacement est un facteur clé dans la prise de ces décisions stratégiques. Certains terrains sont plus difficiles à traverser. Marcher dans des marécages sans route est lent et fatigant. Marcher dans la savane est plus facile et même plus rapide s’il y a une route dans le secteur. Il faut également prendre en compte les déplacements par voie d’eau – la navigation le long de la côte ou de la rivière Adjani nécessite un port comme point de départ. C’est un moyen de transport beaucoup plus rapide, qui permet même aux mercenaires de se reposer, mais qui coûte de l’argent par secteur parcouru.

En gardant tout cela à l’esprit, c’est à vous, le commandant, d’explorer le monde comme vous l’entendez. Mais il y a d’autres considérations à garder à l’esprit :

Vos agents du chaos

Vous avez scanné le monde, choisi vos cibles, planifié la façon dont vous allez les atteindre. Il est maintenant temps d’envoyer vos agents, les mercenaires chargés de mettre en œuvre ce plan. Bien qu’il soit tout à fait possible de faire tout le jeu avec une seule escouade, je pense que l’aspect stratégique de Jagged Alliance 3 brille le plus lorsque vous divisez le groupe.

Vous pouvez envoyer l’escouade Alpha s’emparer d’une mine de diamants et sécuriser les fonds. L’escouade Bravo peut se charger d’une mission secondaire particulière de l’autre côté de la rivière Adjani. Les mercenaires de l’escouade Charlie formeront la milice et répareront les objets dans la ville que vous avez récemment libérée. Les escouades sont limitées à 6 mercenaires, mais il n’y a pas de limites au nombre d’escouades que vous pouvez avoir ou à l’endroit où vous choisissez de les envoyer.

Il y a plusieurs choses à prendre en compte lorsque vous gérez vos mercenaires. Vous devrez bien sûr constituer votre équipe, réfléchir à l’opportunité d’engager des mercenaires supplémentaires ou de vous séparer de certains d’entre eux. Vous devrez soigner leurs blessures et vous assurer qu’ils sont en forme pour les batailles à venir. Les mercenaires se fatiguent également, surtout lorsqu’ils traversent des secteurs difficiles, et ont besoin de se reposer. Ils peuvent tenir le coup pendant un certain temps s’ils sont simplement fatigués, ce qui les rend moins efficaces au combat. Cependant, si les mercenaires sont épuisés, ils refuseront de voyager et seront encore plus pénalisés au combat.

Opérations et chronologie

Vos mercenaires ne se contentent pas de combattre, de marcher et de se reposer. Dans les secteurs que vous contrôlez, vous pouvez affecter des mercenaires à différentes opérations. Ces tâches peuvent vous aider à récupérer après une bataille difficile ou à vous préparer pour les conflits à venir. Permettez-moi de vous donner un aperçu rapide de chaque opération clé :

• Traiter les blessures – assigner un mercenaire comme médecin pour soigner les blessures de ses coéquipiers en dépensant des médailles.
• Traitement hospitalier – disponible uniquement dans certains secteurs, les hôpitaux vous permettent de soigner les blessures très rapidement, mais à un coût monétaire élevé.
• R&R – Dans les secteurs de la ville, vos mercenaires peuvent passer du temps à se reposer pour récupérer plus rapidement et même obtenir le statut « bien reposé ».
• Réparer les objets – les armes et les armures se détériorent avec l’usage, les mercenaires ayant de bonnes compétences en mécanique peuvent réparer les objets au prix de quelques pièces.
• Fabriquer des munitions et des explosifs – lié à la compétence Explosifs, permet de fabriquer des munitions et des explosifs différents.
• Scout Area – Les mercenaires peuvent passer du temps à collecter des renseignements sur les zones voisines afin d’obtenir des indices sur les positions ennemies ainsi que sur les missions annexes à proximité.
• Former la milice – Former la milice pour défendre certaines positions clés. Les milices sont des soldats alliés qui ne sont pas directement sous le contrôle du joueur mais qui peuvent défendre un secteur même en l’absence de mercenaires.
• Entraîner les mercenaires – permet aux mercenaires ayant des statistiques élevées d’entraîner d’autres mercenaires à la même vitesse.

Il est certain que certaines opérations sont plus vitales – ex. Traiter les blessures. D’autres sont un peu plus accessoires, comme l’entraînement, qui vous permet d’occuper le temps des mercenaires inactifs à quelque chose d’utile pendant qu’ils attendent leurs camarades. Certains secteurs peuvent offrir des opérations supplémentaires « uniques » qui font partie d’une histoire secondaire particulière, comme la prospection de diamants pour améliorer le rendement d’une mine ou simplement attendre le bus (je vous laisse spéculer sur l’utilité de cette opération).

Lors du développement initial de la vue satellite, nous sommes tombés sur un problème auquel les testeurs se heurtaient. Il est difficile de garder une image mentale de tous ces événements et de la manière dont ils s’imbriquent les uns dans les autres. Quelle opération se terminera en premier ? Quand un contrat de mercenaires expirera-t-il ? Ai-je le temps de me rendre à un endroit précis ?

La ligne de temps a été la réponse à ce problème : elle permet de suivre les différentes opérations, les contrats de mercenaires et donne une idée claire de la façon dont le temps s’écoule dans le jeu. Chaque opération, les temps de déplacement de l’escouade et les événements importants sont indiqués sur la ligne temporelle. Vous pouvez facilement voir la séquence des événements qui se dérouleront dans un avenir proche et passer la souris sur un événement pour obtenir plus d’informations.

Temps = argent

La gestion du temps est une compétence cruciale dans l’aspect stratégique de Jagged Alliance 3. D’autant plus que dans ce jeu, le temps, c’est de l’argent.

Le maintien de mercenaires actifs sur le terrain entraîne des coûts permanents : vous devez renouveler les contrats périodiquement. Vous pouvez choisir la durée du contrat, mais il peut y avoir des complications. Un mercenaire voudra parfois renégocier son contrat s’il a acquis de l’expérience et est monté en grade. Certains peuvent exiger plus d’argent la première fois que vous les engagez s’ils vous considèrent comme un commandant inexpérimenté. D’autres refuseront carrément de rejoindre votre équipe si vous avez quelqu’un qu’ils n’aiment pas dans vos rangs ou si vous avez causé la mort de trop de mercenaires sous votre commandement.

Avec les contrats qui défilent au fur et à mesure que le temps passe dans la vue satellite, vous devrez optimiser le temps de vos mercenaires. Choisissez les secteurs à attaquer en premier car le temps de déplacement est un facteur, choisissez des opérations qui vous aideront à vous préparer mais ne perdez pas trop de temps avec elles car elles ont un coût implicite. Avez-vous besoin de garder une telle force de mercenaires avec des salaires à payer ou pourriez-vous même embaucher de l’aide supplémentaire ?

Mais comment gagner de l’argent ? La réponse est simple : les diamants ! Les mines de diamants sont votre meilleure source de revenus. En les contrôlant, vous ajoutez de l’argent à votre compte tous les jours, mais veillez à les protéger et gardez à l’esprit que certaines mines peuvent s’épuiser et que vous vous retrouverez alors sans revenus.

Pour obtenir rapidement de l’argent, vous pouvez partir à la chasse aux cargaisons de diamants. L’ennemi envoie de temps en temps des cargaisons de diamants. Naturellement, ils sont bien gardés. Avec de l’habileté et un peu de chance, vous pouvez intercepter ces cargaisons, éliminer les ennemis et gagner de l’argent.

Bien sûr, vous disposez de vos fonds de départ et d’un peu d’argent supplémentaire que vous donne votre employeur au début. L’un des principaux défis à long terme du jeu est de faire attention à ses finances et cela devient une compétence clé lorsque vous jouez sur des difficultés plus élevées.

Puisque nous parlons de la gestion des ressources, vous avez peut-être remarqué que j’ai mentionné rapidement les médicaments et les pièces détachées. Ces deux ressources sont souvent utilisées dans les opérations. Chaque escouade transporte ses propres réserves de médicaments et de pièces détachées. Bien qu’ils ne soient pas aussi cruciaux que l’argent, n’oubliez pas d’en tenir compte, car vous risquez de vous retrouver dans une situation délicate, sans ressources suffisantes pour vous remettre d’un combat difficile.

Guerre de territoire

Alors que vos mercenaires se frayent un chemin à travers Grand Chien, capturant secteur après secteur, votre territoire et vos ressources s’accroissent. Mais ils peuvent retomber aux mains de l’ennemi. La Légion et d’autres ennemis peuvent lancer des contre-attaques et tenter de récupérer les secteurs perdus. Les mines de diamants sont souvent en tête de liste.

Les bastions ennemis, appelés postes de garde, peuvent générer des escadrons d’attaque et les envoyer à l’assaut de vos positions. En retour, vous pouvez former des milices dans les secteurs clés pour les défendre. Il existe même plusieurs types de milice : les recrues, les vétérans et l’élite. Lorsqu’un groupe d’attaque ennemi atteint vos positions, vous devez défendre ce secteur ou résoudre automatiquement le conflit. Si seule la milice est présente dans le secteur, la résolution automatique est la seule option car vous n’avez pas de mercenaires actifs dans ce secteur.

Cela crée une sorte de guerre entre vous et les forces ennemies, car vous vous battez pour le contrôle de secteurs stratégiques clés. Cela crée également une dynamique très différente d’une partie à l’autre, car toutes les attaques sont générées de manière procédurale et dépendent de ce que vous avez capturé.

Les postes de garde sont une cible de choix pour vos attaques, mais ils sont très bien défendus. En fait, faire feu de tout bois peut conduire à des combats épiques où vous êtes bien plus nombreux que les autres. Cependant, il existe d’autres approches. Chaque poste de garde peut être affaibli grâce à une série de mini-missions – elles sont représentées par des boucliers à côté de l’icône du poste de garde. Pour en savoir plus sur ces mini-missions, vous devrez utiliser l’opération d’éclaireur et accomplir certaines tâches.

Stratégie en monde ouvert

Comme vous pouvez le voir, la vue satellite de Jagged Alliance 3 offre de nombreuses considérations stratégiques – gestion des escouades, des mercenaires, du temps et de l’argent. Vous devez également combattre un adversaire actif qui essaiera de récupérer ce qu’il a perdu. Le but ultime de tous ces mécanismes est de vous donner, à vous le joueur, la liberté et les outils nécessaires pour aborder la tâche de sauver le président La Fontaine comme vous l’entendez. Vous devez faire face à une adversité écrasante et il y a beaucoup de choses à découvrir en cours de route. Développez vos forces, trouvez des alliés, capturez des secteurs clés et laissez vos mercenaires devenir plus forts au fil du temps. La prochaine fois, vous pourrez essayer une autre équipe et une autre stratégie.