Sur son blog The Bottom Feeder, le boss de Spiderweb Software, Jeff Vogel, fait un retour sur le financement et la création de son dernier RPG sorti, Geneforge 2 : Infestation. On en profite pour le traduire pour partager l’expérience de cet homme qui fait des RPG depuis 30 ans et qui a su créer autour de ses jeux une fanbase méritée.

Il y a environ un mois, nous avons sorti notre nouveau RPG indépendant, Geneforge 2 – Infestation. La réaction des fans a été vraiment positive. Les critiques sont excellentes. Cela rapporte de l’argent décent. Nous pouvons poursuivre notre travail. C’est le résumé.

Le secteur du jeu vidéo se trouve actuellement dans une situation étrange, effrayante, presque en récession. Personne n’est sûr de ce qui se passe. Il s’agit donc d’un post-mortem rapide sur la sortie du jeu. Comment avons-nous financé, développé et commercialisé ce jeu ? Quels ont été les résultats ? J’ai commencé à écrire tout cela parce que je voulais donner quelques chiffres et autres résultats de notre stratégie de relations publiques. Puis ça a gonflé. J’ai fini par écrire une description détaillée de l’ensemble de notre processus créatif.

Je le publie de cette façon pour deux raisons. Premièrement, on nous pose souvent des questions sur notre processus d’écriture de jeux, car il est suffisamment solide pour nous permettre de continuer pendant 30 ans. Deuxièmement, nous faisons beaucoup de choses de manière étrange, et je veux inciter les créateurs à ne pas renoncer à faire les choses à leur manière. Fais ce qu’il faut pour sortir le jeu, mec !

J’espère que tout cela sera un peu utile pour les personnes qui souhaitent créer des trucs en ligne. Ou des gens assez téméraires pour vouloir gagner de l’argent en écrivant des jeux.

Le jeu en question

Nous sommes Spiderweb Software. Nous avons commencé à créer des RPG indépendants en 1994, ce qui était il y a longtemps. Au fil des années, nous avons développé une clientèle de fans très gentille et patiente. Certaines personnes ont joué à nos jeux quand elles étaient enfants, ont grandi, ont eu leurs propres enfants et jouent maintenant à nos jeux avec eux.

Notre nouveau jeu s’appelle Geneforge 2 – Infestation. Il s’agit d’un jeu de rôle au tour par tour, avec beaucoup d’histoire, un genre très populaire qui n’a pas beaucoup de jeux de qualité. Ce jeu est un remaster de notre RPG culte appelé Geneforge 2, sorti en 2003. Il s’agit d’un jeu inhabituel, unique et innovant, réalisé avec un budget pratiquement nul.

Nous avons donc beaucoup d’avantages et d’inconvénients. Du côté des inconvénients, nous sommes une petite entreprise sans budget. Le côté positif, c’est que nous avons une base de fans et une bonne reconnaissance de notre nom. Gardez ces facteurs à l’esprit lorsque vous tenterez de tirer des enseignements de nos expériences. Pour bien comprendre le contexte des informations que je donne ci-dessous, vous devriez immédiatement acheter 3 copies de Geneforge 2. Une pour jouer. Une pour l’avoir à portée de main au cas où la première copie perdrait de sa fraîcheur. Et une pour votre mère.

Nos jeux précédents

Nous avons sorti beaucoup de titres au cours des 30 années où nous avons fait ces bêtises. Il y a trois ans, nous avons sorti Geneforge 1 – Mutagen , le remaster de Geneforge, sorti en 2001. Ce fut un énorme succès pour nous, en partie à cause de l’amour des fans pour la série et en partie parce que nous sommes devenus vraiment doués pour faire des remasters.

Il y a dix-huit mois, nous sortions Queen’s Wish 2 : The Tormentor. C’était un tout nouveau titre, le deuxième jeu de ce que j’avais prévu comme la trilogie Queen’s Wish. Ce jeu s’est très mal vendu. C’est dommage. Je suis vraiment fier du jeu. C’est le genre de jeu auquel je veux jouer et j’ai vraiment aimé y jouer. Cependant, à mon âge avancé, je suis peut-être devenu déconnecté de ce que veulent les gens.

Quand j’étais plus jeune, je disais toujours : « J’écris le genre de jeux auxquels je veux jouer. Si les gens ne veulent pas jouer à ce que j’aime jouer, je quitterai ce business et je vendrai des chaussures.» Heureusement, comme cela ne s’est produit que lorsque je suis vieux, je ferai plutôt des remasters. (Je terminerai l’histoire de Queen’s Wish d’une manière ou d’une autre. Je suis encore en train de trouver un moyen de la rendre viable.)

Nous sommes donc entrés dans Geneforge 2 avec un succès et un échec derrière nous. Nous devions gagner de l’argent.

Mois 1-2 : Planification et récupération

Les deux mois qui suivent la sortie d’un jeu sont une période de rafraîchissement. J’oublie tout ce qui concerne le jeu précédent et je charge tous les faits concernant le nouveau jeu dans ma mémoire vive. Je planifie, ce qui signifie que je couvre de notes des piles de feuilles de papier. Je joue à tous les bons jeux sortis au cours de l’année précédente, à la recherche d’idées à voler.

Je lis aussi beaucoup. Je lis tout au long du développement du jeu et je continuerai à le faire toute ma vie. C’est une grande source d’idées, d’inspiration et de plaisir.

Mois 3 à 6 – Planifier et exécuter Kickstarter

Nous avons financé Geneforge 2 Infestation en partie en faisant un Kickstarter. (Le reste de notre financement provient toujours des ventes du jeu précédent. C’est pourquoi nous sortons autant de titres. Lorsque nous sortons un jeu, cela déclenche une horloge de la mort, et nous n’avons que peu de temps pour sortir le jeu suivant.)

Si vous avez une base de fans établie, Kickstarter est un moyen sous-évalué de financer des projets. Votre Kickstarter sert de sorte de prévente sophistiquée, avec de l’argent supplémentaire gagné en vendant à des contributeurs qui donnent parfois beaucoup.

Pour notre Kickstarter, nous permettons aux contributeurs d’obtenir des épinglettes et des autocollants. À des niveaux de support plus élevés, ils pourraient également contribuer au jeu avec des noms, des objets magiques et même des quêtes. Nous laissons les donateurs donner des idées pour 4 jeux maintenant, et cela a été un énorme succès. Nos fans ont de bonnes idées et j’ai beaucoup de plaisir à les transformer en contenu de jeu jouable.

Le Kickstarter a été lancé en février 2023, a très bien fonctionné et a rapporté une belle somme d’argent. Kickstarter a été très important pour maintenir notre entreprise et nous leur souhaitons longue vie. Nos fans étaient satisfaits du produit physique, mais cela ne nous a rapporté que quelques milliers de dollars supplémentaires. C’était une expérience amusante et nous continuerons à la faire parfois, mais cela ne représentera pas une grande partie de notre activité.

Nous avons également payé une société de relations publiques pour qu’elle s’occupe des relations publiques pour notre Kickstarter. Nous l’avons fait dans le passé, et cela a fonctionné à l’époque. Ça ne marche plus. À moins que ce soit TRÈS exceptionnel, aucun journaliste ne souhaite écrire sur un Kickstarter. Trop d’entre eux n’ont abouti à rien, et il y a trop de jeux sur lesquels écrire qui existent réellement. À l’avenir, nous compterons sur nos fans et nos agences de relations publiques existantes pour promouvoir nos Kickstarters.

Mois 7-15 – Écrire un jeu

Une fois que nous avons eu un peu d’argent en main et la preuve que les gens s’intéressaient à nous, notre tâche suivante a été d’écrire la majeure partie du jeu. C’est le bon moment. Nous restons silencieux et créons le jeu pendant un certain temps.

Nous faisons un peu de relations publiques. J’écris des articles de blog et des tweets. Nous réalisons quelques ventes et envoyons quelques mises à jour à notre liste de diffusion. Cependant, les relations publiques sont épuisantes. Cela prend du temps et de l’énergie. À un moment donné, j’ai besoin de disparaître et de me concentrer entièrement sur la fabrication d’un produit. C’est tellement paisible. Ahhhh.

Il y a cependant un travail de relations publiques extrêmement important à faire pendant cette période. Je dois rassembler suffisamment d’illustrations pour faire une bande-annonce décente. Ensuite, nous mettrons en place notre page Steam. Cela prend environ une semaine.

Nous avons annoncé notre page Steam environ 6 mois avant la sortie du jeu : Bande-annonce. Description. Captures d’écran. Pas encore de date de sortie ferme. Lorsque cela a été mis en ligne, nous l’avons seulement annoncé sur nos propres pages et à nos propres réseaux sociaux et de relations publiques. L’embauche d’une personne chargée des relations publiques est coûteuse, nous avons donc gardé cette énergie jusqu’à ce que nous soyons proches de la sortie.

Il s’agissait maintenant de commencer à attirer l’attention. Et l’expression tangible de l’attention : les listes de souhaits sur Steam. Elles ont commencé à affluer. Nous avons contacté nos responsables des relations publiques. Nous voulions annoncer notre date de sortie en janvier 2024 et sortir le jeu en mars.

Cela nous permet d’avancer dans le processus de conception, de financement et de développement. La prochaine fois, nous nous pencherons sur l’annonce proprement dite, le travail de relations publiques et l’expédition. Nous aurons alors des chiffres plus précis. À bientôt !

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