Chernobylite

Financé grâce à une campagne Kickstarter lancée en 2019, Chernobylite a bénéficié d’un beau succès. Alors que les développeurs demandaient initialement 100 000 dollars, la campagne a permis de réunir 206 671 dollars auprès de 3 350 contributeurs, soit plus du double de l’objectif fixé. Développé par le studio polonais The Farm 51, le jeu est sorti en juillet 2021. Fortement inspiré de la licence S.T.A.L.K.E.R., il a bénéficié d’une édition complète commercialisée en 2024. Il est maintenant temps de découvrir ce que cette aventure a réellement à offrir.

Les terres irradiées de Tchernobyl

Trente ans après la catastrophe nucléaire de Tchernobyl, un physicien nommé Igor Khymynyuk décide de retourner sur les lieux afin de retrouver sa fiancée, Tatiana, disparue dans des circonstances mystérieuses. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que la direction artistique et les graphismes sont de toute beauté !

Une écriture particulièrement soignée

Là où les aventures du Tatoué dans S.T.A.L.K.E.R. : Shadow of Chernobyl bénéficient d’une mise en scène assez sommaire, le périple du professeur Khymynyuk est ponctué de séquences horrifiques particulièrement réussies. Il se dégage de cet opus une véritable atmosphère, inquiétante, voire paranoïaque. Des apparitions et des passages assez perturbants affecteront notamment la santé mentale du protagoniste. Lorsque celle-ci devient trop faible, des effets visuels apparaissent à l’écran. Si elle tombe à zéro, les points de vie commencent alors à diminuer.

Pour atteindre son objectif, Igor doit impérativement infiltrer la centrale afin d’en percer les mystères. Physicien de profession, il a conçu un prototype de générateur de portails lui permettant de se déplacer instantanément d’un endroit à un autre. Cette invention n’a été rendue possible que grâce à un matériau inédit : la tchernobylite.

Afin de survivre dans la zone d’exclusion, Igor devra recruter des compagnons et constituer une équipe capable de lui prêter main-forte. La progression s’effectue au fil des jours, chaque journée suivant la même routine. Le matin est consacré à la gestion de la base : le joueur peut améliorer les installations, discuter avec ses alliés et attribuer une tâche à chacun. L’après-midi est réservé aux missions, tandis que le soir permet à tout le monde de rentrer au bercail afin de dresser le bilan de la journée.

Il faudra également veiller au bien-être de l’équipe en distribuant de la nourriture et des soins à ses membres, mais aussi en améliorant le confort de la base. Si le moral d’un compagnon tombe trop bas, celui-ci risque de quitter définitivement le groupe.

Entre gestion et exploration

Après le prologue, le joueur se voit confier un entrepôt faisant office de refuge. Il faut alors l’aménager en construisant des meubles, des machines et tout le nécessaire pour développer une base à la fois confortable et fonctionnelle. Une attention toute particulière doit être accordée aux différentes jauges de besoins affichées en mode construction. Les maintenir dans le vert permet de garder ses compères au meilleur de leur forme et d’augmenter leurs chances de réussir les raids qui leur sont confiés.

Au cours de la partie, l’équipement occupera une place importante. De nombreux objets pourront être fabriqués, dont certains se révéleront très utiles pour survivre dans la zone d’exclusion.

Pour obtenir des ressources, il faut explorer les différents lieux. Le détecteur facilite grandement leur localisation en les faisant apparaître en surbrillance. Certains passages restent néanmoins inaccessibles : les portes verrouillées nécessitent un crochet, tandis que d’autres obstacles ne peuvent être franchis qu’après avoir acquis l’aptitude correspondante.

L’aspect RPG

Combattre, explorer et collecter des ressources rapportent des points d’expérience. En accumulant suffisamment, Igor gagne des niveaux et obtient des points de compétence. Pour les dépenser, il doit parler à ses alliés, chacun proposant des entraînements différents.

Là où le système se montre particulièrement immersif, c’est que les leçons sont véritablement mises en pratique aux côtés du compagnon concerné, au lieu de se résumer à un simple dialogue. Cela contribue également à la narration. Par exemple, avant d’apprendre à neutraliser discrètement un ennemi par-derrière, Igor se montre très brutal et perd du moral après chaque exécution. Une fois entraîné, il devient capable d’assommer silencieusement ses adversaires sans les tuer, ce qui préserve son état psychologique.

Les autres modes

En plus de l’histoire principale, deux modes supplémentaires sont proposés. Le premier, très classique, est le mode « Partie libre ». Il permet d’explorer une zone en personnalisant plusieurs paramètres, comme l’accès aux différentes armes ou la présence de PNJ.

Dans le mode « Tour de la Zone », les niveaux sont débarrassés de tout danger. L’expérience devient alors essentiellement narrative : on découvre des documents et rencontre des personnes qui expliquent les événements réellement survenus à Tchernobyl, ainsi que leur contexte et leurs conséquences. Cette visite interactive constitue une manière aussi ludique qu’originale d’en apprendre davantage sur la catastrophe nucléaire.

Chernobylite est un FPS qui bien qu’il s’inspire fortement d’une autre licence, réussit à se forger une identité propre. Ici, pas d’artefacts à récupérer au cœur des anomalies : les radiations représentent bel et bien un péril mortel ! En tant qu’amateur de jeux intégrant des mécaniques de construction, j’ai pris beaucoup de plaisir à aménager le refuge. Tous les personnages rencontrés possèdent un design distinct et suffisamment de charme pour donner envie d’échanger avec eux.

Bien que la direction artistique soit formidable, le manque de variété des environnements finit par se faire sentir. Nous sommes souvent envoyés dans les mêmes bâtiments et sur les mêmes cartes, que nous finissons par connaître par cœur tant elles sont petites. Les efforts consacrés à l’immersion sont à saluer, mais je regrette que nous ne puissions pas voir notre corps lorsque nous baissons les yeux. Je rappelle qu’Arx Fatalis, sorti en 2002, proposait déjà ce détail ! J’ai également subi quelques bugs, notamment une IA qui ne me tirait pas dessus alors que je me tenais juste devant elle.

Pour ce qui est de la durée de vie, j’ai terminé l’aventure en environ 17 heures, tout en prenant mon temps pour récolter des ressources, développer le refuge et les alliés.

C’est en tout cas un titre à essayer si vous souhaitez arpenter de nouveau la Zone sous un angle différent, avec une atmosphère particulièrement travaillée et une intrigue riche en rebondissements !

Où se le procurer ?

Disponible sur gog.com et Steam.