Etrom est un jeu italien, publié par une petite société très prometteuse, PMStudio. Le jeu se déroule en 3D et représente votre personnage de dos. Du point de vue graphique, les visuels sont un peu sobres, bien que plutôt réussis, que ce soit pour l’introduction du jeu ou pour les graphismes en jeu. Les animations et les effets de lumière, en revanche, sont légèrement inférieurs à ce que l’on trouve sur le marché actuel. En ce qui concerne le son, il est adapté et reflète bien l’ambiance des lieux visités. Les musiques sont également très agréables.
Au niveau de l’intrigue, les créateurs du jeu ont accordé une attention particulière à la représentation d’un univers riche, original et complexe, dépassant de loin tout ce qui a été réalisé auparavant, au point de se demander quels types de substances hallucinogènes les auteurs ont pu consommer avant de concevoir cet univers. Pour une fois, je vais ajouter quelques détails au contexte :
Imaginez un monde parallèle futuriste où l’humanité a évolué vers une civilisation mêlant magie et technologie. Ce monde est un immense désert de feu pendant la moitié de l’année, et un désert de glace durant l’autre moitié. Les populations sont entassées dans de vastes mégapoles, protégées par des barrières qui empêchent la malédiction noire de l’extérieur de les conduire à l’extinction. Compte tenu de ces éléments, et du manque de ressources, la croissance démographique est strictement contrôlée, avec des individus en surplus officiellement condamnés à mort. Cependant, certains parviennent à s’échapper et se réfugient dans les souterrains. Dans ce monde fascinant, quatre factions ont vu le jour :
– La République de Sighund de laquelle vous dépendez, il s’agit d’une démocratie entièrement sclérosée par les rouages de la politique et de l’administration
– l’Empire Hitland qui est un régime totalitaire favorisant l’ugénisme et faisant furieusement penser au nazisme (le drapeau y ressemble étrangement
– L’Union Ursaton, une dictature du peuple qui suit son petit livre rouge, enfin le « book of Star », qui prône l’abolition de la propriété privée
– La Théocratie Sakrum, un Etat religieux où le but est d’étendre à tous la Foi, de gré ou de force, par la prière, l’inquisition ou les punitions corporelles. Pour eux, ce qui n’est pas dans l’ordre du Clericus Supremus est hérétique…
Le joueur incarne Etrom, un soldat d’élite de la République de Sighund qui a découvert l’Essence Astrale au fond d’une caverne. Cette puissance magique divine lui permet de résister à la maladie noire et d’acquérir des pouvoirs magiques, ainsi qu’une hache d’énergie née de la fusion entre son esprit et l’Essence Astrale. Il possède également un démon intérieur qu’il peut invoquer pour se faire posséder et devenir invincible,… ou presque.
Comme vous pouvez le constater, l’histoire de fond est particulièrement riche ! L’inspiration critique tirée des régimes politiques de l’histoire se retrouve tout au long du scénario, tout comme une critique de la société contemporaine. Ce mélange des genres offre un véritable plaisir et il est plutôt excitant de se promener dans une mégapole futuriste, d’entrer dans un appartement où s’est tenu un rituel avec un pentacle, de sauter dans ce pentacle et de se retrouver face à des hordes de morts-vivants et à un démon. Les combats se dérouleront avec des attaques à la hache « spirituelle » et de la magie, mais également avec des armes à feu dévastatrices. À un moment donné dans le jeu, il sera même possible de piloter des mechwarriors, ces gigantesques robots de combat.
En revanche, l’interface et le système de combat laissent à désirer. L’interface est relativement correcte, mais pas très conviviale. On se demande souvent comment utiliser tel ou tel objet au début, et même après un certain temps, on continue à tâtonner. Il est peu pratique de devoir retourner dans l’inventaire pour changer d’arme à feu ou pour utiliser tel ou tel objet, ou encore pour changer de pouvoir magique. On déplore aussi le manque d’interaction avec le monde, qui est presque inexistante. Les seuls objets à ramasser se trouvent dans de rares coffres ou à des endroits précis sur le sol. On est bien loin d’un Gothic ou d’un Ultima IX.
Un autre point très décevant : le système de combat. Etrom est surtout un jeu bourrin où l’on élimine des ennemis en temps réel, par dizaines, sans discernement, sans stratégie, et en martelant souvent le bouton de la souris (un système de combat à la Knight of the Old Republic aurait été fantastique pour ce jeu). La gestion de la caméra, que l’on peut déplacer avec les flèches du clavier, pose souvent des problèmes pour repérer les ennemis qui tirent sur vous, ce qui sera fréquemment source de frustration, sachant que les combats se déroulent en temps réel…
Cela dit, la gestion du personnage sera assez intéressante. Il s’agira d’améliorer les compétences du personnage, sa magie, ce qui aura une influence directe sur les dégâts infligés par ses armes. La gestion des armes, les dégâts de différents types, les armures offrant des protections spécifiques selon le type de dégâts, tout cela fera de la progression du personnage un véritable succès.
En fin de compte, Etrom est un jeu plaisant, avec un excellent scénario, mais qui est plutôt orienté vers l’action. On peut déplorer des décors un peu trop simples, des combats trop peu variés et répétitifs, ainsi qu’un scénario captivant mais quelque peu déconnecté du gameplay, ce qui peut justifier une note un peu basse en ce qui concerne la jouabilité finale. Cela dit, pour un premier jeu d’une petite société de développement, c’est une belle performance dans le genre. Les amateurs de jeux de rôle action apprécieront le scénario original. À 30 euros, le rapport qualité-prix est difficile à critiquer. C’est un jeu à essayer, sachant qu’une démo est disponible sur le site officiel !
