Vous nous connaissez depuis assez longtemps pour savoir qu’on ne refuse jamais de parler d’un RPG dont on nous fournit une clé. Lorsque les mexicains de chez Dragon Vein Studios nous ont contacté, ils voulaient faire connaître leur nouvelle production : Another Crusade. Un RPG qui s’inspire fortement du gameplay de la série Paper Mario. Une originalité qui fait rêver sur le papier, mais allions nous être conquis ?

L’histoire est assez simple et commence sans fioriture. Une orbe rouge tombe sur votre chevalier, il la ramasse et aperçoit au loin des dômes de différentes couleurs qui apparaissent sur différents lieux du royaume. Votre objectif, que vous l’acceptiez ou non, sera de désactiver ces dômes d’énergie en trouvant les orbes de couleur correspondantes qui permettent de les débloquer pour entrer à l’intérieur, et lutter contre les envahisseurs à l’origine de ces évènements.

Construit autour du moteur Unity, Another Crusade est en mode vue isométrique avec une résolution très limitée et des textures assez grossières. Typiquement, le portage d’un jeu console. Et on ne s’y trompe pas, il est sorti sur Switch aussi. Les graphismes, assez enfantins et anguleux, semblent tirés d’un univers type pâte à modeler et pantin de bois. Du coup, cela manque de maturité pour les adultes que nous sommes et s’adresse donc aux plus jeunes. Les animations sont simples mais suffisantes, il n’y a pas de doublage et la musique est en continu. Les bruitages manquent de richesse, mais rappelons que nous sommes avec une production indépendante avec des petits moyens, alors on sera clément sur ce point.

En ce début de partie, vous ne verrez que votre personnage principal déambuler dans les niveaux, même s’il sera accompagner plus tard par d’autres héros. Le niveau vous fait découvrir le système de combats et les interactions. Le jeu est linéaire, si ce n’est que plus tard, vous pourrez vous balader dans des zones plus vastes. Vous allez vous rendre compte rapidement que le monde n’est pas interactif sauf quelques coffres ici et là, dans lesquels vous pourrez trouver des équipements spécifiques à vos héros. Au début, les niveaux sont linéaires, puis s’ouvrent sur des zones qui peuvent être assez grandes et dans lesquelles on pourra se perdre un instant, car il n’y a pas de carte ou minimap.

En ce début de partie, on rencontre des énigmes, sorte de puzzle à résoudre pour avancer, et des zones avec séquence de plateforme.

Pour les ennemis, ils sont visibles dans le niveau, et peuvent se déplacer ou attendre, et vous poursuivent si vous les approchez. Mais vous pouvez aussi les éviter pour vous rendre au prochain checkpoint qui vous permettra de récupérer points de vie et points de sorts, car au bout d’un moment, s’ils sont plus lents que votre groupe, ils s’arrêtent, s’ils ne se sont pas bloqués derrière un obstacle entretemps. Dans cette phase d’exploration, il est aussi possible de faire un bond et se rendre dans des endroits qu’ils n’arriveront pas à atteindre ou que vous ne pouviez atteindre en marchant.

Si vous les affrontez, vous vous retrouvez dans une zone de combat. Elle se limite à mettre face à face les deux groupes comme pouvait le faire Final Fantasy 1, sauf que la vue est isométrique. Si au début de l’aventure, vous ne contrôlez que le chevalier, par la suite, plusieurs personnages vous rejoindront avec leurs propres spécialités. Cinq au total que vous pourrez intervertir à tout moment, car vous ne pourrez durant les combats n’en contrôler que trois.

On note aussi que lorsque vous vous baladez dans une zone, si vous frappez au bon instant et que vous donnez un coup avant l’affrontement sur un ennemi visible, en étant projeté dans la zone de combat, le groupe d’ennemis prendra des dégâts automatiquement. Il arrive même que l’ennemi soit tué net et que vous touchiez directement expérience et loot sans vous rendre dans la zone de combat.

Durant un combat, chaque personnage agit selon sa rapidité et vous avez le choix entre attaquer, défendre ou fuir, utiliser une compétence ou un objet. Le petit plus du jeu est la possibilité de booster vos attaques et votre défense en effectuant une action avec votre manette lors de l’action de votre personnage – le clavier est possible, mais il est conseillé de jouer avec une manette – (appuyer plusieurs fois sur une touche, appuyer et relâcher le bouton au moment opportun, faire tourner la gâchette le plus vite possible..).

Ainsi lors d’une attaque, si vous appuyez au bon moment, elle pourra être doublée. Et inversement, en appuyant au bon moment sur un bouton lorsque vous subissez une attaque, vous pouvez diminuer, voire annuler complètement les dégâts avec une défense parfaite. Vous aurez donc un temps d’apprentissage pour réussir des parades parfaites face à des ennemis qui possèdent moult attaques différentes. Et cet instant est jouissif parce qu’on se sent progresser. Rajoutez à cela des biomes nombreux et un bestiaire bien fourni, et on a une bonne marge de progression.

A côté de cela, les points de sorts/compétences permettent de lancer des sorts particuliers et se rechargent lorsque vous frappez les ennemis. Sachez que tout belligérant peut être touché quelle que soit sa position dans la zone de combat, voire même certaines attaques qui touchent plusieurs personnages. Malheureusement, ce choix de remonter les points de sorts grâce aux attaques détruit la possibilité d’utiliser la magie à bon escient. Les combats seront donc une suite de frappes de mêlée et de lancers de sorts, les soins principalement. Ce qui fait que durant toute ma partie, mon magicien a frappé une fois sur deux au corps à corps…

Non vraiment, il aurait été plus judicieux de permettre aux personnages de lancer leurs sorts grâce à des points de magie ou avec un cooldown après chaque enclenchement.

Parfois, vous croiserez un boss qui vous donnera un peu plus de fil à retordre, mais cela n’est qu’une question de temps pour le battre, sachant que cela peut être très long et même pénible. Rien d’insurmontable en mode facile et au pire si vous perdez, vous revoilà au début du niveau ou vous pouvez recharger la dernière sauvegarde. Le menu ne propose pas grand chose que l’on pourrait paramétrer pour modifier le jeu. C’est clair qu’il a tous les attributs d’un jeu console avec système de checkpoints !

L’équipement se limite à une arme, une armure et un bibelot. Et vous trouverez ce type d’affaires le long de l’aventure, soit dans des contenus, soit chez le marchand du coin. Chaque équipement est défini pour une classe spécifique et il en existe plusieurs dans chaque catégorie. On trouve aussi des cristaux (10 pour chaque catégorie) assez bien cachés, parfois dans les différents niveaux qui boosteront vos caractéristiques après vous les être appropriés.

A chaque passage de niveau, vous avez un choix de trois possibilités. Vous augmentez soit vos points de vie, soit vos caractéristiques d’attaque et de défense, ou vos points de défense magiques et physiques. Parfois, vous débloquerez de nouvelles compétences que vous pourrez lancer grâce à vos points de sort.

Durant mon aventure, en mode de difficulté normale, je n’ai pas rencontré de bug, le jeu était stable. Par contre, il est dommage que le système de sauvegarde soit si contraignant avec checkpoint. En début de partie, le premier boss, assez pénible, m’a obligé à recommencer une partie. En effet, j’avais rechargé ma partie en ayant usé toutes mes potions et mon argent et bien sûr il était impossible de le vaincre. Il a fallu aussi grinder les niveaux inférieurs pour booster les personnages de mon groupe.

La difficulté normale était donc bien trop ardue et un patch a sauvé ma partie : Devant les plaintes des joueurs de trouver le jeu trop dur, un niveau de difficulté facile a été ajouté, ce qui rend les combats plus digestes.

Le jeu souffle le chaud et le froid et on sent que les développeurs ont fait des choix de gameplay ou de design maladroits : Certains boss sont très pénibles alors que d’autres sont trop faciles, le décor cache votre personnage, les phases de plateforme sont parfois imbuvables du fait que la vue isométrique n’est pas des plus lisible et de plus votre personnage n’a pas une ombre définie autre que par un rond gris clair. On a aussi un inventaire limité pour notre équipe que vous ne pouvez pas revendre aux marchands, ce qui vous oblige à jeter le surplus, ou alors vous ne pourrez pas savoir ce qu’il y a dans les coffres que vous trouverez. Les sauvegardes mal situées ou encore que l’on rate parce qu’on n’a pas de chance. Et puis il y a ces monologues que vous êtes obligés de repasser pour affronter un boss pour la cinquième fois….. Que diable, nous sommes sur PC !

J’aurai envie de dire que c’est un jeu d’aventure avec quelques éléments de RPG, car l’accent a été mis sur l’action et l’exploration avec un système de dialogues qui se résume à des monologues que vous suivrez. Même les interactions entre les personnages, qui auraient pu donner de véritables interactions entre eux, se cantonnent à des textes à suivre. On note aussi que le jeu est en espagnol, anglais, mais pas en français. Mais ne vous inquiétez pas, les monologues ne sont pas difficiles à comprendre.

Je trouve aussi dommage qu’il n’y ait pas le même ton tout au long de l’aventure dans des monologues sans choix de réponse qui partent dans tous les sens : parfois amusants, parfois matures, et d’autres fois très sérieux. D’ailleurs, il n’y a pas de menu « Quêtes » ce qui sous-entend quelque part que nous ne sommes pas face à un vrai RPG comme l’indique la description du jeu.

Sans quête explicite d’ailleurs, je me suis rendu compte après une recherche active dans toutes les zones que le cheminement de l’aventure était signalé par un cercle lumineux doré dans la zone concernée. Il sera difficile de se perdre entre les zones d’ailleurs car elles se débloquent au fur et à mesure de l’avancée de votre aventure, ce qui ne vous empêchera pas de revenir sur vos pas selon votre envie.

Après 25 heures, j’avoue que je ne m’attendais pas à ce type de jeu et j’ai laissé tomber durant la dernière zone. Tout simplement parce que le jeu n’est pas un RPG. Dans cette dernière partie, j’ai passé mon temps à faire des aller-retours à cause de puzzles contraignant. D’ailleurs, dans chaque nouvelle zone que vous débloquez, vous vous retrouvez face à des passages de plateformes, d’énigmes, ou de puzzles. Les combats vous prendront plus de la moitié du temps et servent l’aventure et ce n’est pas ce que j’attend d’un RPG personnellement.

Simple dans sa prise en main avec une manette, le jeu qui offre des graphismes bien limités sur PC, fait penser à un simple portage Switch. Même si on sent que les développeurs ont mis tout leur amour/savoir faire dans cette production, cela n’est pas suffisant et il y a encore trop de maladresses. On retiendra un système de combat intéressant et dynamique pour du tour par tour, une aventure sans bug, et un prix léger.

Du coup, Another Crusade n’est pas mauvais, mais se destine surtout aux joueurs sur Switch, et aux enfants si on opte pour le mode facile, mais sur PC les RPG abondent et sont bien plus consistants. Un jeu qui propose moult challenges et type de gameplay, et en fin de compte qui fait passer la partie RPG au second plan. Et comme ce n’est pas ce que l’on attend d’un jeu qui se dit « RPG oldschool », on ne peut qu’être déçu. Oui, c’est un jeu d’aventure, énigmes, plateforme, avec combats au tour par tour et quelques éléments de RPG. Et puis c’est tout.