Dark Souls 2 : Crown of the Old Iron King

Et la valse des DLC continue. Après un Crown of the Sunken King honorable sur bien des points, From Software revient et nous offre Crown of the Old Iron King, deuxième opus de la trilogie Lost Crowns. Nombreux sont les curieux à se demander si ce DLC en vaut la peine. Hé bien… disons qu’à l’image des décors, il y a du blanc, du noir et du gris.

Précision d’emblée : vu certains soucis rencontrés avec mon personnage lourd en NG+ et de façon à coller le plus possible à une expérience « normale » de jeu, ce test est réalisé avec un personnage en NG simple avec un build léger et orienté dextérité.

Ça va faire mal !

Prepare to Fry

Comme son nom l’indique ce DLC nous emmène sur les traces du vieux Roi de Fer à qui on avait délicatement refait le portrait dans le jeu de base. Je pense que rien que ceci devrait vous mettre sur la piste du point d’entrée de ce DLC. On y explore la Tour de Brume, structure monumentale où il s’est passé plusieurs choses pas très claires et où les monstres pullulent. À vous de faire le reste, de piller le tout pour au final dégoter la couronne que le titre vous a honteusement spoilé. Comparé à Crown of the Sunken King, on a droit à un sacré changement de décor. Comme son nom l’indique, la Tour de Brume est une tour, on a donc affaire à un level design moins large qu’avant. On peut penser à ce que l’on avait pu voir dans l’Aiguille de Terre.

En me lisant, j’imagine que certains craignent le retour à quelque chose de plus plat par rapport au précédent DLC, que nenni ! Car si on est en effet sur quelque chose de plus horizontal, le level design a gardé le charme de Dark Souls, premier du nom, c’est-à-dire les connexions d’un bout à l’autre du niveau via des raccourcis et autres mécanismes à déclencher. C’est d’ailleurs un réel plaisir de voir la tour évoluer au fur et à mesure que l’on débloque différents éléments, donnant un tout autre visage à la chose. Un peu le même plaisir que lorsque vous découvrez pour la première fois que l’on peut allumer la lumière sur les quais. L’esthétique est un peu familière dans la mesure où l’on reste dans quelque chose d’assez proche de la Forteresse, mais le charme est là pour autant. Par contre, pour la partie graphique, j’ai du mal à en dire autant. Dark Souls 2 n’est pas une rolls, mais certains arrières plans sont juste honteux tellement on sent que les développeurs ont plaqué une image fixe et se sont lavés les mains du reste.

Le meilleur côtoie le pire

De nouveaux environnements impliquent bien sûr un nouveau bestiaire. Forteresse de fer oblige, vous allez affronter un paquet d’ennemis enflammés, mais comparé à Crown of the Sunken King, le DLC offre une certaine variété d’adversaires et arrive à mieux se renouveler, ce que son grand frère ne faisait que très peu. Niveau boss, on a à boire et à manger. La répartition sur la map est déjà mieux faite que sur Crown of the Sunken King où ils s’enchaînaient n’importe comment. Ceci étant, il est tout à fait possible d’explorer quasi tout le DLC sans en affronter un seul (bien entendu, la couronne de fin est située derrière l’un d’eux, il ne faut pas non plus déconner), une répartition un peu curieuse, mais qui a le mérite d’être moins indigeste.

Les combats en eux-mêmes… C’est selon. On a droit à une version bleue d’un boss du jeu de base, justifiée en un sens mais témoignage d’un gros coup de flemme de From Software dans la mesure où il n’a même pas de nouveaux patterns pour relever l’intérêt. Vient ensuite une sorte de « version + » du Chevalier Miroir, déjà bien plus intéressante malgré ses similitudes dans la mesure où le combat passe par plusieurs phases qui vous obligent à apprendre sur la durée. À ajouter à cela que l’environnement autour de la salle de boss peut influer sur le combat, je vous laisse découvrir comment, mais l’idée mérite qu’on la souligne.

Et enfin un dernier boss à moitié caché qui évoquera énormément Artorias du premier jeu, avec les mêmes pirouettes et coups circulaires enchaînés. Agréable, mais pas super rafraîchissant. Pour sa décharge, la musique de ce combat est absolument superbe. Personnellement, j’avoue avoir été un peu déçu par leur design, pas qu’il soit mauvais, mais j’aurais préféré quelque chose de plus monstrueux, là où depuis le début (Crown of the Sunken King étant l’exception) on a beaucoup plus affaire à des boss humanoïdes, ce qui tend à instaurer un côté un peu balisé. Un peu de fraîcheur de ce côté-là eut été apprécié, mais détail que cela.

Les boss vont du bon au franchement pas original

Prepare to why

Jusque-là tout allait pour le mieux. Malheureusement, il y a un énorme point noir sur ce DLC. Et je ressens le besoin d’en parler, cet élément ayant un impact sur mon évaluation. En effet, la deuxième zone de DLC, Le Passage de Fer, est tout bêtement la plus mauvaise zone jamais vue dans un jeu Souls. On peut me trouver excessif, mais c’est là mon ressenti. Je m’explique : cette zone est une suite d’arènes, ce qui en soit n’est pas déshonorant. Le problème, c’est la façon dont sont construites ces arènes. On a déjà eu l’occasion dans les précédents jeux Souls d’avoir affaire à plusieurs attaquants au corps à corps et un ou plusieurs archers dominant la scène.

Ça n’a rien d’horrible en soit. C’est même le principe : comprendre comment la chose marche, s’y adapter, la dominer, et bien jouer. C’est là l’essence même de ces jeux : la capacité à savoir jouer et donc surpasser l’obstacle par la maîtrise des mécaniques de jeu. Ici, ce n’est pas possible, car le level design ne vous permet à aucun moment de gérer ces arènes de façon praticable. Les archers sont impossibles à atteindre du bas de l’arène et sont appuyés par des clercs qui vous canardent de sorts ralentissant. La seule chose que vous pouvez faire contre cela, c’est vous planquer à un angle de mur, tirer une flèche, vous replanquer, et ainsi de suite.

Je n’ai plus d’endurance, je suis ralenti et me fais canarder de partout, merci le level design …

C’est complétement contraire à la manière dont marche le jeu. Car il ne s’agit plus de savoir jouer et de se surpasser dans le cas présent, il s’agit de jouer comme le développeur veut que l’on joue. Et au vu de la multitude de builds possibles, c’est injuste. Ajoutez à cela que les munitions coûtent bien plus que ce que leur usage rapporte et vous comprendrez pourquoi ce passage me reste en travers de la gorge. Pour vous dire, voyant les difficultés que je rencontrais, j’ai d’abord cru que le problème venait de moi.

Je suis retourné au jeu de base, ai vaincu La Charogne et suis allé jusqu’à la Crypte des Morts-vivants en collectant au passage une trentaine de niveaux et un équipement buffé au maximum. J’ai recommencé mes tentatives pour voir. Au bout d’une dizaine, j’ai compris que le problème ne venait pas de moi. Ça m’a tellement saoulé que je suis reparti sur le jeu de base, ai rejoint les Sentinelles Bleues et l’ai quasiment fini au moment où j’écris ces lignes (il ne me manque que Nashandra).

Dark Souls II : Crown of the Old Iron King est un bon DLC, mais cruellement plombé par le level design raté de sa deuxième zone qui est à vous dégoûter du jeu. Sans celle-ci, il aurait sans doute été meilleur que Crown of the Sunken King. Dans l’état des lieux, il devient un objet bancal et boiteux, partagé entre l’excellence du début et la médiocrité de la fin. Sans cette dernière, je pense qu’il aurait eu facilement deux ou trois points de plus.