Eschalon : Book I

Eschalon : Book I est le premier jeu d’un petit développeur indépendant, Basilisk Games. Il se définit comme un jeu de rôle « à l’ancienne », avec une perspective isométrique vue de dessus, une intrigue non linéaire, de nombreuses statistiques et des combats au tour par tour.

Voir un jeu conçu par un développeur indépendant, avec peu de moyens et vendu uniquement en ligne, ne laisse pas toujours présager une qualité exceptionnelle en matière de graphisme et de son. Pourtant, Eschalon : Book I est une belle surprise à ce niveau-là. Bien qu’il ne propose pas de graphismes 3D de pointe, le jeu est visuellement plaisant, malgré une résolution nettement basse de 800×600. C’est principalement au niveau des jeux d’ombres et de lumières qu’il se distingue, et les donjons sont vraiment jolis, réussissant à plonger le joueur dans une ambiance très agréable. Les musiques et les effets sonores sont bien travaillés et contribuent à l’atmosphère générale du jeu.

Dès le début du jeu, il est évident que l’on se trouve face à un jeu de rôle au sens traditionnel du terme. Le personnage que le joueur pourra créer possédera 8 attributs de base (force, dextérité, endurance, vitesse, intelligence, sagesse, perception et concentration), et le joueur aura 15 points à répartir comme il le souhaite entre ces attributs. De plus, un grand nombre de compétences seront à disposition, allant de compétences de combat (épée, masse d’arme, arc, etc.) à des compétences magiques (méditation, magie élémentaire, magie divine, etc.) ou encore à des compétences variées (armure lourde ou légère, crochetage, alchimie, etc.).

Le choix d’une profession de départ, bien qu’il influence la compétence de base « gratuite », n’aura aucune incidence sur les compétences sélectionnées par la suite, ni sur les points requis pour les améliorer. Une nouveauté intéressante est l’introduction des axiomes, qui, selon que l’on choisisse d’être vertueux, agnostique ou malveillant, conférera un bonus (ainsi qu’une faiblesse) en conséquence directe de cette décision. Une option qui rappelle les « traits » dans Fallout.

À chaque montée de niveau du personnage, le joueur aura la possibilité de répartir quelques points dans les attributs et les compétences, tout en pouvant également acquérir certaines compétences auprès de personnages rencontrés au cours du jeu. En somme, cette grande liberté accordée au joueur pour faire évoluer son personnage présente néanmoins le risque de se disperser et de se retrouver avec un personnage relativement faible en combat.

Les affrontements, pour leur part, se déroulent au tour par tour. Vous pouvez vous déplacer d’une case ou effectuer une action (attaquer, tirer à l’arc, lancer un sort), puis c’est au tour de l’adversaire, rien de plus. De plus, l’impossibilité d’avoir des compagnons de route rend le système un peu simple et limite la diversité tactique. Il sera futile d’essayer de fuir un combat, car vos adversaires se déplacent généralement à la même vitesse que vous, ou alors il faudra tenter de tromper l’intelligence artificielle en utilisant des obstacles pour bloquer vos ennemis, voire en changeant de zone.

Un aspect plus intéressant est la gestion de la lumière lors des combats, étant donné que celle-ci sera cruciale pour les protagonistes afin de déterminer leurs chances de toucher leurs adversaires. Allumer une torche, se cacher dans des zones d’ombre, ou utiliser des sorts qui améliorent la visibilité dans l’obscurité influenceront indéniablement le résultat des combats. Un autre ajout intéressant concerne l’alchimie, avec des potions qui seront particulièrement utiles durant les affrontements.

Sur le plan du scénario, le jeu vous plonge dans la peau d’un individu amnésique qui émerge dans une maison, où un mot lui indique de partir à la recherche d’un personnage dans le village voisin afin de découvrir son identité et son passé. Cette enquête servira de fil conducteur pour le joueur dans les méandres d’un récit légèrement flou, où les informations seront révélées progressivement, mais qui parvient à captiver le joueur et permet une certaine non-linéarité du jeu.

Les aventures du joueur l’emmèneront aux quatre coins du monde, malheureusement à pied, car les trajets seront souvent longs et laborieux, étant donné l’absence de pathfinding et que les lieux sont souvent un peu vides. Une option de voyage rapide sera accessible assez tôt, vous permettant de vous déplacer instantanément d’un endroit à un autre sur la carte, à condition de l’avoir déjà exploré.

Concernant les dialogues, ils sont intéressants et diverses quêtes secondaires sont disponibles, cependant, cet aspect manque légèrement de finition. Les statistiques n’influencent pas les dialogues, et les quêtes ne laissent généralement qu’une issue possible. Il est inutile d’espérer tromper le commanditaire d’un assassinat que l’on vous a confié, par exemple, car le jeu ne propose tout simplement pas cette option. En parlant des statistiques, on déplore également, dans un jeu très axé sur les attributs du personnage, l’inutilité de certaines compétences, ainsi que la rareté des tests concernant les caractéristiques du personnage pour ouvrir des portes par la force ou pour déchiffrer une ancienne inscription.