Les joueurs ont foulé un très grand nombre de sols différents. Des forêts jusqu’aux déserts, les RPG nous permettent en temps normal de nous évader dans des mondes lointains. Mais pourquoi arpentons-nous ces environnements ? Qui a choisi de mettre cette prairie ici ou bien ce marais là-bas, et dans quel but ?
En temps normal, lorsque nous parlons de RPG nous mettons en avant son gameplay, ses qualités graphiques, son game design en général ainsi que l’interaction que nous pouvons avoir avec le monde. Il s’agit en effet d’éléments clés pouvant faire de ces RPG des titres agréables à jouer ou non. Toutefois, et même si nous pouvons l’aborder lorsque nous parlons du level design des différents lieux que nous pouvons explorer, nous ne parlons que très rarement de la topographie de ces dits lieux et donc de leurs propres contenu et utilité. Que ce soit dans des mondes ouverts ou bien dans des mondes bien plus fermés, les joueurs passent des heures à arpenter différents types d’environnements pouvant être très classiques, mais aussi très oniriques. Nous nous arrêtons souvent sur la qualité de la texture de tel arbre ou telle roche, sur les effets d’ombre et de lumière faisant passer cette prairie pour un environnement réaliste, mais nous ne détaillons que très rarement l’environnement en lui-même.
Mon but ici n’est bien évidemment pas de vous lister jeu après jeu les différents environnements que nous pouvons trouver dans ces derniers et de vous laisser sur votre faim, mais d’essayer de comprendre pourquoi nous pouvons retrouver dans les RPG des lieux communs et pourquoi, mais surtout comment, d’autres tentent de s’affranchir de cette morosité touchant un très grand nombre de titres.
Une plaine est une montagne plate
Comment pourrait-on parler de la topographie dans les RPG sans parler des larges plaines parsemant bon nombre de titres. Bien évidemment, la plaine est l’environnement le plus basique à faire, quelle que soit la forme qu’il peut prendre, et il est donc tout à fait normal de voir cet environnement clôné à l’extrême. Les environnements de ce type permettent en général de créer un sentiment d’espace infini dans les jeux utilisant le concept de monde ouvert. Dans la série des The Elder Scrolls la plaine a en effet une place de choix, sauf peut-être dans le troisième opus TES III : Morrowind qui utilise des environnements bien plus singuliers. Que ce soit aux alentours de Blancherive dans TES V : Skyrim, où nous pouvons découvrir des plaines montagnardes, ou bien encore dans TES IV : Oblivion, où une ambiance bien plus méditerranéenne règne dans les environs de la cité d’Anvil, la plaine est ici utilisée pour donner un sentiment de grandeur nous offrant cette sensation que le monde que nous arpentons n’est pas près de s’arrêter de sitôt. Cet environnement nous permet également de souffler quelque peu après avoir exploré des donjons aux espaces réduits pouvant prendre place dans des grottes ou bien encore dans des ruines oubliées de tous.
La Côte d’Or dans Oblivion et les alentours de Blancherive dans Skyrim.
Bien évidemment et comme j’ai pu le dire dans le paragraphe ci-dessus, la plaine est un milieu que l’on retrouve dans un très grand nombre de jeux et il serait fastidieux de tous les énumérer puisque la fonction de cet environnement est souvent très similaire d’un titre à l’autre. Toutefois, dans un autre monde ouvert comme celui de The Witcher 3 : Wild Hunt, la plaine est cette fois-ci utilisée comme un élément de transition pour passer d’un lieu à un autre. Que ce soit d’une forêt à un marais, ou bien d’un petit village à une grande cité comme celle de Novigrad, la plaine est ici bien plus anodine même si la direction artistique réaliste de ce troisième opus sait bonifier comme il se doit un environnement aussi simpliste.
Au contraire, dans des jeux beaucoup plus fermés comme pourraient l’être un Dragon Age : Origins ou un Pillars of Eternity, la plaine est utilisée comme un environnement servant clairement le gameplay. Difficile en effet de créer dans des jeux en 2D ou 3D isométrique des environnements très complexes pouvant gêner le gameplay. La plaine est donc ici le lieu idéal pour créer des rencontres amicales ou bien inamicales. Malheureusement, là où dans les mondes ouverts les plaines peuvent servir de lieux de transition, ou permettant de s’évader en imaginant l’absence de frontière à l’horizon, cet environnement devient terriblement anodin dans des jeux plus fermés comme pour les deux titres susnommés. Après avoir terminé l’un de ces jeux, il n’est pas chose aisée de se rappeler de tel ou tel environnement, même s’il s’agit finalement d’un exercice facile puisque la plaine est ici bien plus définie que dans un monde ouvert où elle prend la place d’une très grande zone.
The Witcher 3 et Pillars of Eternity.
Vous l’aurez compris, cet environnement si anodin peut symboliser différentes choses et peut prendre des utilités aussi diverses que variées. Il n’est donc pas étonnant de voir un très grand nombre de jeux utiliser la plaine comme cadre principal. Pour être beaucoup plus pragmatique, nous pouvons également dire que la plaine est le milieu que nous pouvons le plus arpenter dans le monde réel, il n’est donc pas étonnant de le voir si répandu dans le jeu vidéo.
Il n’y a point de forêt sans arbres tordus
Vous l’avez très certainement remarqué, mais malgré le titre du précédent paragraphe, je n’ai pas encore évoqué l’utilisation des montagnes dans les RPG. Rassurez-vous, c’est de cela dont je vais vous parler ici en saupoudrant tout ça d’une grosse pincée de forêt. C’est par cette dernière que je vais d’ailleurs commencer. La forêt est un élément aussi omniprésent que les plaines dans nos jeux favoris. Il s’agit ici d’un prolongement tout à fait naturel aux larges plaines des mondes ouverts. Il n’est pas chose aisée de représenter dans un jeu vidéo des forêts particulièrement denses et réalistes dans lesquelles nous pouvons réellement avoir le sentiment d’être totalement perdu.
Pour autant, des titres comme The Witcher 2 et The Witcher 3 ont à leur manière contribué à rendre les forêts bien plus vivantes qu’auparavant. Le second opus des aventures de Geralt de Riv a en effet réussi le pari de nous transporter dans une forêt étrange et irréelle aux abord de Flotsam dans l’acte 1 du jeu. Bien qu’étant cloisonnée, et c’est d’ailleurs ici que nous pouvons voir les limites actuelles à ce niveau-là, cette forêt avait su nous happer de par son ambiance inhabituelle. Malheureusement, elle n’était pas si grande que cela et il aura fallu attendre The Witcher 3 pour retrouver des forêts donnant un sentiment similaire. Toutefois, et même si pour moi ce troisième opus propose les forêts les plus agréables à arpenter dans un RPG, nous n’avions pas pu retrouver le même sentiment que nous avions pu ressentir dans le deuxième épisode.
Une forêt dans The Witcher 2 et dans The Witcher 3.
La forêt est donc très souvent utilisée pour créer un sentiment de mystère, une sorte de monde dans le monde dans lequel pénétrer peut totalement changer les règles du jeu. De nouveaux ennemis font en effet très souvent leur apparition et il s’agit d’un lieu singulier pour des rencontres atypiques.
Comment parler de cet environnement sans parler de son cousin : la jungle. Malheureusement, la jungle est un biotope qui est très peu utilisé par les développeurs dans les RPG, préférant mettre en avant des écosystèmes bien plus classiques. Quand elle est utilisée, la jungle permet de souligner un univers unique ainsi qu’une forte personnalité, comme c’est le cas dans Risen 2 : Dark Waters développé par Piranha Bytes. Difficile en effet de parler de pirates sans mettre en avant des îles paradisiaques arborant des forêts tropicales. Le singulier Two Worlds 2 a su également user de ce cadre si unique pour tenter de créer des atmosphères pesantes, moites et intrigantes. Il est toutefois très difficile de mettre en avant un tel environnement dans un RPG puisque très souvent, le reste des lieux doit coïncider avec ces forêts tropicales et la seule possibilité de s’affranchir de cette limite est encore une fois de créer des îles comme dans un Two Worlds 2 ou un Risen 2 : Dark Waters.
Pour finir par ce que j’avais commencé, je vais vous parler des montagnes. Bien trop souvent, les montagnes ne sont pas utilisées à leur juste valeur dans les RPG et ce sont cette fois-ci les mondes plus fermés qui arrivent à tirer leur épingle du jeu. Des titres comme Icewind Dale, Dragon Age : Origins ou bien encore Pillars of Eternity : The White March, arrivent à s’accaparer cet environnement souvent très chaotique pour soumettre les joueurs à un sentiment d’abandon et de dangerosité. La montagne est ici un lieu privilégié malgré l’impossibilité de donner une réelle dimension visuelle à ces montagnes.
La jungle dense de Risen 2 et la Gorge du Monde dans Skyrim.
Il faut pour cela se tourner vers les jeux à monde ouvert ou semi-ouvert dans lesquels les montagnes essayent de s’imposer visuellement, mais tombent trop souvent dans un échec assez cuisant. Encore une fois, The Elder Scrolls V : Skyrim est arrivé à nous donner ce sentiment de grandeur avec la Gorge du Monde, plus haut sommet de la province de Bordeciel. Enfin, il était difficile de gravir une montagne dans un jeu vidéo, sauf en passant par le chemin bien évidemment, et ce sentiment de dominer le monde était bel et bien présent. Petite exception à la montagne, nous pouvons également découvrir dans certains jeux des volcans comme dans Risen 2 : Dark Waters avec Caldéra ou bien encore dans The Elder Scrolls III : Morrowind sur l’île de Vvardenfell. Le volcan inspire ici une dangerosité suprême et un sentiment d’impuissance, mais les développeurs ne semblent pas vouloir utiliser trop souvent cet artifice. Difficile à modéliser et à intégrer, le volcan n’aura jamais vraiment connu son heure de gloire dans les RPG. Pour ce qui est des J-RPG, cela est une tout autre histoire.
Dieu créa le désert, puis furieux, il lui jeta des pierres
S’il y a bien un environnement que nous ne retrouvons que très rarement dans les RPG, c’est bien les déserts. Je ne sais pas si les développeurs ont peur d’intégrer ces vastes étendues vides dans leurs jeux ou si elles ne se prêtent pas assez au reste de leur monde, mais il n’est pas facile de trouver des titres utilisant cet environnement si singulier. Dans le jeu vidéo, le désert est souvent un lieu permettant à un ou des héros de se retrouver seuls, de faire face à eux-mêmes. Il s’agit aussi d’une bonne occasion pour créer une ambiance bien plus orientale, que ce soit au niveau des lieux à visiter, des codes vestimentaires ou bien encore de la musique.
Parmi les jeux les plus récents à avoir tenté d’intégrer ce type d’environnement, il y a Dragon Age : Inquisition. Monde semi-ouvert oblige, les différents environnements désertiques de ce troisième opus ne sont pas interconnectés entre eux et encore moins avec le reste des lieux que nous pouvons visiter. Cela a été l’occasion pour Bioware de nous proposer de gros déserts bien vides et des déserts plus rocailleux à la Porte de Ponant. Comme on pouvait s’en douter, ce ne sont pas les environnements les plus mémorables du jeu. Le premier est rempli de vide et parcourir ces centaines de mètres est une épreuve dont on se serait bien passé. Le second environnement désertique de la Porte du Ponant tente quant à lui de relever le niveau grâce à une ambiance bien plus rocheuse qu’auparavant. Le résultat est réussi mais cloisonné, et nous perdons ici tout l’intérêt d’un désert semblant être infini.
Sur d’autres titres comme Fallout ou bien encore Wasteland, le désert sert alors de zone de transition permettant de rejoindre des lieux bien plus précis. En général et plus souvent dans les jeux utilisant un contexte post-apocalyptique, le désert n’est qu’un prétexte permettant de mettre en avant des combats contre des créatures plus ou moins irradiées. Le désert est donc très dur à mettre en scène si derrière aucune symbolique n’est utilisée pour le rendre un minimum intéressant.
Le désert de Dragon Age : Inquisition et les environnements atypiques de Morrowind.
Dans un autre domaine, mais en gardant toujours cette ambiance aride, nous pouvons parfois trouver des biotopes rappelant la savane africaine. Encore une fois, je vais ici citer Two Worlds 2 qui nous permet d’explorer l’île d’Erimos proposant un savant mélange entre une savane aride et un côté plus méditerranéen et humide. Contrairement aux fameux déserts de Dragon Age : Inquisition, n’apportant que très peu de chose si ce n’est un ennui total, Erimos de Two Worlds 2 arrive a nous happer grâce à sa singularité, bien évidemment, mais aussi grâce à ce sentiment de liberté que nous pouvons ressentir à chacune de nos rencontres, que ce soit avec un amas de roches, quelques arbres perdus au milieu de rien ou bien grâce à quelques maisons construites avec la terre de ce milieu. La frontière entre un bon et un mauvais environnement désertique est donc très mince et ce n’est pas étonnant de voir ce type d’écosystème si peu utilisé.
Même si nous nous éloignons toujours plus du désert, je me devais de citer quelques perles comme la Côte Orageuse de Dragon Age : Inquisition, qui arrive à nous évader et à nous forger un caractère grâce à ses roches pouvant faire aisément penser à la Chaussée des Géants et à ses orgues basaltiques se trouvant en Irlande du Nord. The Elder Scrolls III : Morrowind arrive également à nous emporter dans un autre monde via un environnement atypique mêlant donc un volcan comme nous avons pu le voir plus haut, mais aussi des champignons géants servant de maisons aux mages Telvannis. Les environnements n’ont ici que le seul but de nous dépayser, mais servent totalement leur propos. Il en va également de même pour des jeux comme Planescape Torment qui nous propose ici de découvrir la cité de Sigil ne ressemblant à rien de connu, et suscitant un sentiment de découverte assez incroyable auprès des joueurs.
Bien qu’il y ait une très grande variété d’environnements existants, inconnus ou bien tout simplement totalement imaginaires, les développeurs ne semblent pas réellement vouloir bousculer les joueurs en proposant trop de choses nouvelles et inhabituelles pour eux. Les différents lieux que nous pouvons retrouver dans les RPG ont bien plus une utilité pratique et visuelle qu’une utilité viscérale permettant de se plonger encore plus loin dans un monde. Au final, quel que soit le type d’environnement que les joueurs arpentent, ces lieux prennent vie si les développeurs font l’effort de faire ressentir quelque chose d’unique à ces dits joueurs. Que ce soit une simple plaine, une forêt ou bien encore un lieu à la faune et à la flore totalement uniques, ces environnements ne vivront qu’à condition qu’une émotion se matérialise. Il n’y a donc pas de bons ou de mauvais environnements, mais seulement la volonté de ce que les développeurs veulent nous faire ressentir à travers un environnement, aussi simpliste qu’il soit.
