Le cRPG intitulé Caves of Lore, qui est sorti en janvier 2023, a été principalement développé par une seule personne, Michael Robins. Bien qu’il soit encore en train de le peaufiner, notamment les bugs et l’équilibre, il est déjà possible de considérer que le jeu est très correct et tout à fait jouable.

Ce jeu vidéo tire son inspiration de nombreux titres plus anciens, tout en y ajoutant des idées novatrices, certaines étant très réussies et d’autres plus expérimentales. Pour mieux comprendre, on pourrait le comparer à Avernum, mais avec des graphismes en pixel art – que vous apprécierez ou que vous détesterez -, une musique sublime et des ambiances sonores uniques. Ou encore, à des jeux de simulation et de stratégie avec un système de jeu original, qui se distingue de D&D. On pourrait également évoquer Diablo, mais avec des combats en groupe basés sur du tour par tour.

Tout d’abord, malgré l’importance accordée à l’histoire dans le titre – on parle tout de même de Caves of Lore – et le marketing du jeu, j’ai été surpris par le manque d’éléments narratifs significatifs. Comme pour tout autre jeu de ce genre, il est nécessaire de fournir un certain niveau de lore pour que les joueurs sachent quoi faire et comprennent l’univers du jeu. Cependant, en ce qui concerne la découverte de l’histoire, j’ai trouvé que les informations étaient plutôt éparsement réparties, ne correspondant pas aux attentes créées par le titre. En outre, les éléments narratifs découverts sont souvent exprimés de manière cryptique, avec des mots et des phrases abstraits qui peuvent ou non être liés à quelque chose de significatif. Dommage.

Pour commencer, le jeu se distingue par la création de personnages et l’exploration, car il propose de nombreuses options pour personnaliser les personnages et les compagnons selon les souhaits du joueur. Les compétences, les capacités et les sorts s’améliorent à mesure qu’ils sont utilisés, ce qui signifie que tout ce que vous utilisez deviendra plus efficace. Si vous trouvez une arme supérieure, il est facile de redistribuer les points de compétence et de rapidement améliorer le niveau correspondant. Toutefois, la variété est limitée par les statistiques de base du personnage qui ne changent pas, sauf en fin de partie avec un équipement de très haut niveau et des enchantements améliorés.

Ensuite vient l’exploration : elle est grandement facilité par le fait qu’elle se déroule dans un monde entièrement nouveau à explorer. Les habitants de ce monde ne savent pas où ils se trouvent ni même qui ils sont, car un brouillard malveillant s’est abattu sur le monde, affectant gravement la mémoire à long terme de tous les individus, ainsi que leur capacité à lire et à écrire. La majeure partie de l’exploration a lieu dans des cavernes remplies de secrets, de passages multiples, de monstres, de butins et de pièges, ainsi que d’occasions de rencontrer des PNJ et de nouveaux compagnons.

Sur la carte du monde, vous vous déplacez en temps réel en tant que membre d’un groupe mené par un leader. Le leadership peut facilement être transféré à n’importe quel compagnon ou à vous-même, mais il n’est pas possible de diviser le groupe. Ainsi, il n’y a pas d’énigme où une personne doit se tenir debout sur un objet pendant qu’une autre actionne un levier.

On arrive forcément aux combats. Au début d’un combat, une mini-zone apparaît, représentant une partie de la carte que vous explorez et où vous vous engagez dans des combats au tour par tour. Contrairement à d’autres jeux, il n’y a pas de système de points d’action. Ainsi, chaque personnage peut simplement se déplacer et agir une fois par tour.

Il n’est pas possible de régler la difficulté. Ainsi, ils sont généralement faciles, à moins que vous n’affrontiez un nouvel ennemi pour la première fois et que vous ne sachiez pas à quoi vous attendre. Par conséquent, en début de partie, vous pourriez perdre votre groupe entier, alors que par la suite, seuls quelques compagnons seront tombés au combat temporairement, puis très peu de problèmes en fin de partie. Ce n’est pas un jeu qui permet de se reposer sur ses lauriers et il arrive que le simple fait de taper sur des trucs ne fonctionne pas vraiment.

Le jeu peut être critiqué pour son nombre important de combats. Par exemple, vous pouvez rencontrer jusqu’à quatre combats différents sans raison apparente, ce qui peut sembler répétitif et fastidieux. En revanche, les boss ou les combats similaires sont rares et souvent décevants, car vous êtes alors en sur-niveau pour les affronter si vous avez tout tué auparavant. Et puis, à mesure que vous progressez, vous pourriez vous lasser de combattre les mêmes ennemis encore et encore. Bien qu’il existe une option de furtivité pour éviter les combats, elle est peu utilisée, car on imagine que la plupart des joueurs voudront affronter tous les ennemis pour booster les compétences de leurs personnages.

En revanche, il est compréhensible que le jeu comporte de nombreux combats étant donné la grande quantité de créatures que le développeur a imaginées, ainsi que leur pertinence pour l’histoire du jeu. Bien qu’il y ait quelques ennemis classiques, plus vous progressez, plus vous affrontez des adversaires étranges et inhabituels. Je suis personnellement impressionné par les efforts déployés par le développeur pour créer de nouveaux concepts de combat et l’apport très riche d’ennemis variés.

Le système de loot dans ce jeu est en grande partie similaire à celui de Diablo ou de Divinity, avec différents niveaux de versions d’un même objet (normal, enchanté, amélioré, supérieur) qui sont codés par couleur et semblent avoir des statistiques appliquées de manière aléatoire, à l’exception de la version de base. J’ai même trouvé une caisse de stockage d’inventaire statique offrant un bonus de vitesse de déplacement ! Bien qu’il y ait des objets uniques et des bonus pour les ensembles, j’ai souvent été déçu par les objets uniques et je n’ai jamais été sûr d’avoir un ensemble complet d’objets, ni même si les bonus d’ensemble fonctionnaient. Cependant, c’est amusant d’avoir beaucoup de loot aléatoire à examiner et à comparer.

Outre les objets de loot aléatoires, le jeu comprendra également des objets d’artisanat, de la nourriture, des notes, des livres, des objets de quête, et bien d’autres encore. Cependant, l’inventaire n’est pas très convivial et peut vite devenir un véritable puit sans fond d’items. Bien qu’il soit possible de vendre des objets, l’argent n’est pas vraiment nécessaire dans le jeu. J’ai souvent préféré détruire les versions normales d’objets portables plutôt que de prendre la peine de les vendre. On peut trier l’inventaire par type, ce que j’ai fait régulièrement, mais il n’y a pas d’onglets séparés, et les objets dans les conteneurs de stockage ne peuvent pas interagir entre eux.

En plus des combats, l’élément de gameplay le plus fascinant du jeu réside dans les énigmes liées à la progression de la quête principale. J’ai réussi à suivre les indications du jeu pendant un certain temps, mais j’ai finalement dû abandonner et rechercher une solution en ligne après plusieurs heures de recherche infructueuse. Cette expérience m’a rassuré en constatant que je n’étais pas le seul à être bloqué à ce stade, car il est courant pour les joueurs de chercher de l’aide en ligne. Toutefois, même avec des informations en ligne, il peut être difficile de comprendre les étapes et les actions à faire.

Le gameplay comporte un aspect intrigant lié aux énigmes qui jalonnent la progression de la quête principale. Certains joueurs apprécient cet élément tandis que d’autres le trouvent frustrant. En effet, il soulève la question de savoir s’il s’agit davantage d’un jeu d’aventure axé sur les combats et les niveaux, ou plutôt d’un RPG offrant différentes voies pour atteindre le même objectif en fonction des choix des personnages. Bien que l’un de ces mécanismes d’énigme soit essentiel pour faire avancer l’intrigue, il peut également entraîner une perte de temps considérable.

Après avoir résolu les énigmes pour avancer dans l’histoire, j’ai réussi à terminer le jeu, sans aide extérieure, en 60 heures, ce qui est plus long que la moyenne de 40 heures. Cependant, j’ai consacré une grande partie de ce temps à chercher tous les secrets du jeu, ce qui a probablement contribué à rallonger sa durée de vie. Malgré mes efforts, il semble que j’ai encore manqué quelques cartes, même après avoir atteint un niveau élevé de compétence en matière de recherche de secrets.

Bien qu’il y ait eu des améliorations dans la correction des bugs, il est recommandé de sauvegarder régulièrement. J’ai rencontré un écran de rapport de bug, et j’ai également vu des fenêtres pop-up apparaître de manière aléatoire, qui vous conseillent de ne pas continuer ou de ne pas sauvegarder votre partie. Il suffit alors de quitter le jeu et de revenir à votre dernière sauvegarde pour éviter tout problème. Comme le développeur peaufine le jeu, on a bon espoir de les voir disparaître avec le temps.

J’ai particulièrement apprécié le rythme de Caves of Lore. Je n’ai jamais ressenti de lassitude jusqu’au combat final de la dernière carte. Le jeu propose un gameplay progressif très satisfaisant, où j’avais toujours envie d’explorer la pièce suivante ou de découvrir un nouveau passage secret. Les heures ont filé sans que je m’en aperçoive et j’avais toujours hâte de retourner y jouer, ce qui prouve la qualité du jeu.

Caves of Lore est-il sorti au mauvais moment pour se faire remarquer dans cette année remplie de sorties de RPG importantes ou intéressantes ? Bien qu’il soit sorti fin janvier, il n’est pas en concurrence directe avec des jeux tels que Hogwarts Legacy. Cependant, il est possible que les joueurs l’oublient facilement lorsque les gros titres tels que Starfield ou Baldur’s Gate 3 sortiront dans quelques mois. Du coup, si vous êtes à la recherche d’un RPG unique et original, je vous recommande fortement de vous procurer Caves of Lore à condition d’accepter tous ses défauts.

+ Sympathique cRPG
+ Bestiaire original
+ Bonne durée de vie

– Uniquement en anglais
– Histoire en retrait
– Encore quelques bugs
– Difficulté quasi inexistante
– Énigmes à revoir
– Graphismes qui ne plaira pas à tous