Mercenary Brotherhood est disponible en accès anticipé sur Steam. Le RPG tactique au tour par tour de SC Strategy Games arrive complet sur le plan des fonctionnalités au prix de 15,99 €, ou 13,59 € (-15 %) jusqu’au 6 novembre dans le cadre de son offre de lancement.
Après de nombreuses années et plusieurs itérations, ce projet porté par un développeur solo nous confie la direction d’une compagnie de mercenaires dans un bac à sable de fantasy simulé, où se mêlent combats tactiques, événements mondiaux procéduraux, factions ennemies et butin magique assorti de contreparties.
Ce que contient l’accès anticipé de Mercenary Brotherhood
Contrairement à de nombreux jeux en early access, Mercenary Brotherhood ne se présente pas comme une coquille vide : toutes les factions, races, unités, compétences prévues et le système de combat sont déjà en place, et le jeu est entièrement jouable. Depuis la démo, de nombreuses illustrations d’unités ont été ajoutées, ainsi que plus de 40 nouvelles images commandées à des artistes pour les différents types d’équipement.
Certaines particularités sautent aux yeux, comme la possibilité de jouer des gobelins, tandis que d’autres se révèlent avec le temps : des compétences qui progressent à l’usage et possèdent leurs propres arbres, des ennemis qui évoluent et nourrissent des rancunes, des mercenaires qui gardent des souvenirs et ont droit à une nécrologie à leur mort, un équipement qui garde la mémoire de ses exploits et se renforce, des histoires émergentes (nées des interactions entre les systèmes plutôt que d’un scénario écrit), et même la perspective d’élever un personnage au rang de demi-dieu.
Le développeur prévient que les débuts peuvent sembler rudes et a publié un guide de conseils pour bien démarrer. Les retours peuvent être transmis via les boutons intégrés au jeu, le forum Steam ou le serveur Discord du projet.
Six à douze mois avant la version finale
La phase d’accès anticipé devrait durer entre 6 et 12 mois, le temps notamment de finaliser les nouvelles illustrations. Elle sera consacrée au polissage : remplacement progressif des images par des créations d’artistes (les illustrations d’unités demandant encore du travail), amélioration de l’interface et de l’ergonomie, stabilité et équilibrage. Sur ce dernier point, le développeur assume un léger déséquilibre autorisant des builds surpuissants (combinaisons de compétences et d’équipement très efficaces), tout en veillant à ce qu’aucun ennemi ni aucune construction ne gâche le plaisir de jeu.
D’autres chantiers sont prévus pour la version finale : davantage d’événements émergents, un monde plus vivant avec des événements à grande échelle comme d’éventuelles guerres entre factions et de nouveaux points d’intérêt, l’intégration des idées des joueurs et des tests complets du support des mods. En priorité secondaire, sans engagement, figurent un rôle accru de la taille des unités en combat (de petites unités pouvant se cacher derrière des buissons), des cartes de bataille nouvelles ou retravaillées, de possibles nouveaux biomes, ainsi que de nouvelles compétences, capacités et grimoires. En revanche, l’ajout de styles de jeu ou de mécaniques radicalement différents est jugé peu probable, afin d’éviter que le projet ne déborde de son périmètre.
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