C’est la fin d’une époque pour le RPG occidental. Electronic Arts ferme BioWare, le studio derrière Baldur’s Gate, Mass Effect et Dragon Age. Le prochain Mass Effect, qui n’en était qu’au début de son développement, est annulé, dans le cadre d’un plan qui supprime environ 400 postes au sein de l’éditeur.
L’annonce a pris la forme d’un court message d’adieu publié par le studio sur ses réseaux. BioWare y rappelle avoir été, pendant plus de trente ans, bien plus qu’un studio : un foyer pour les conteurs, les développeurs et les joueurs qui ont donné vie à ses univers. Il énumère ses grandes séries, Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars : Knights of the Old Republic, Dragon Age, Mass Effect et Anthem, avant de confirmer sa fermeture et l’arrêt du nouveau projet Mass Effect.
L’équipe dit vouloir se concentrer sur ses membres et sur l’entraide durant cette transition. Elle estime que ce que des générations de développeurs ont bâti mérite d’être célébré, et que ces jeux ont pris toute leur dimension grâce aux joueurs qui ont débattu de leurs choix, se sont attachés aux personnages et se sont approprié ces mondes. Le message se conclut par un remerciement à la communauté, décrite comme la part la plus importante de son histoire.
Pourquoi Electronic Arts ferme BioWare
Selon Bloomberg, qui a consulté une lettre adressée au personnel, Electronic Arts va supprimer environ 400 postes, soit près de 3 % de ses effectifs, dont une cinquantaine chez BioWare. Dans ce courrier, David Tinson, directeur des opérations, et Cam Weber, responsable des studios, expliquent que l’entreprise a passé son activité au crible ces derniers mois et qu’elle concentre désormais ses talents et ses investissements là où elle voit les meilleures perspectives de croissance.
Ce plan s’inscrit dans un contexte financier particulier. EA n’est plus coté en bourse depuis août, après un rachat à effet de levier (une acquisition financée en grande partie par la dette) de 55 milliards de dollars mené par le fonds souverain d’Arabie saoudite. L’opération a fait peser environ 18 milliards de dollars de dette sur l’éditeur, qui avait annoncé en début d’année vouloir économiser jusqu’à 700 millions de dollars, notamment en réduisant ses dépenses de recherche et développement.
BioWare n’est pas le seul touché. Un projet Les Sims, nom de code Project Lotus, est annulé au profit d’un autre, Project Evergreen, et l’équipe de skate. voit ses effectifs réduits. EA dit en revanche continuer d’investir dans ses jeux de sport, dans Apex Legends, dans le prochain Star Wars Jedi et dans un jeu consacré à Iron Man. La série Battlefield se poursuit, tandis que Respawn et DICE collaboreront sur un nouveau projet, vraisemblablement un nouveau Star Wars : Battlefront selon Bloomberg.
Trente ans de BioWare, de Baldur’s Gate à The Veilguard
Fondé en 1995 et racheté par Electronic Arts en 2007, BioWare a signé certains des RPG les plus marquants du genre, des deux premiers Baldur’s Gate jusqu’à la trilogie Mass Effect et à Dragon Age : Origins. Les années suivantes ont été plus difficiles, avec Mass Effect : Andromeda et Anthem, tous deux accueillis sévèrement par la critique. Dernier jeu en date du studio, Dragon Age : The Veilguard n’a pas atteint les objectifs de ventes fixés par EA, qui avait déjà fortement réduit les effectifs de BioWare l’an dernier.
Pour retracer en détail le parcours du studio, ses réussites comme ses errances sous l’ère EA, nous vous invitons à (re)lire notre dossier Grammaire Rolistique : BioWare, qui revient sur l’histoire de l’un des piliers du RPG occidental. Electronic Arts n’a pas précisé ce qu’il adviendra des licences Mass Effect et Dragon Age, ni des salariés du studio qui ne sont pas concernés par les licenciements.
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Triste de voir disparaître un studio qui m’a fait rêver. Cela tombe dru depuis quelques mois : Midgar Studio, Spiders, Bethesda en souffrance… Et avec l’IA qui envahit le secteur, ce n’est pas sûr que cela s’améliore.
Aura t’on encore de beaux RPG d’antan. Oui je parle comme un vieux con ….